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Bangladesh – Chittagong (Lunes, 15-02-2019, Gaudium Press) Más de 8 mil católicos, 100 sacerdotes, 120 religiosas y 10 Obispos de todo el país, participaron de los festejos por el Jubileo de los 500 años de la llegada de los primeros católicos a Bangladesh. Las celebraciones ocurrieron en Diang, en la Diócesis de Chittagong (recientemente renombrada Chattogram).
En entrevista a AsiaNews, el Obispo de Chittagong, Mons. Moses Costa, destacó que, al desembarcar en las costas de Chittagong hace 500 años, los primeros comerciantes portugueses «traían a Cristo en el corazón y contribuyeron a hacer crecer el cristianismo en esta tierra».
Solamente después de 80 años llegaron los sacerdotes. El primer misionero católico, el Padre Francisco Fernández, colocó los pies en la Diócesis de Cochin (India) en el año de 1598. La primera iglesia de Bangladesh fue construida en el año siguiente en Diang (Chittagong). Y en el año 1600 se construyeron otros dos templos, en Bandal y Jamalkhan.
Los orígenes del cristianismo en esta tierra fueron marcados también por la sangre del martirio del Padre Fernández ocurrido el 14 de noviembre del año 1602. Sobre su sepulcro fue construida la Catedral de Chittagong. Mons. Costa explicó que en aquella época la obra evangelizadora del primer mártir de Bangladesh «había conquistado los corazones de muchas personas. Por esto, algunos años más tarde (en 1607) los soldados masacraron y quemaron vivos a 600 fieles en el lugar donde nos encontramos, en Diang, donde hoy surge el Santuario Mariano de Nuestra Señora de Lourdes y Miriam Ashram Church. Este es también un lugar de peregrinación, visitado anualmente por millares de devotos. Pero muchos no conocen la historia de los orígenes de nuestra Iglesia. Por esto hemos desarrollado una campaña de información en vista del evento».
Actualmente la Iglesia Católica en Bangladesh cuenta con 380 mil fieles, a pesar de que el país es de mayoría musulmana. De esos católicos, 33 mil habitan en Chittagong. La Arquidiócesis dirige 16 escuelas, 125 jardines de infancia, 17 albergues y 13 dispensarios médicos. Los católicos de esta nación administran una universidad, 10 colegios, más de 500 institutos escolares y liceos. Estas estructuras ofrecen una instrucción de alto nivel a los 100 mil estudiantes, que en su mayor parte son musulmanes. (EPC)
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