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“Esta es una victoria para la libertad religiosa y el sentido común”, fue una de las reacciones.
Redacción (15/10/2025 12:06, Gaudium Press) En un retroceso significativo, tras un impulso legislativo divisivo, el estado Washington, en Estados Unidos, abandonó formalmente su intento de exigir que los sacerdotes católicos y ortodoxos reportaran las confesiones de abuso infantil, una medida que amenazaba con trastocar uno de los principios más sagrados del cristianismo.
El anuncio, detallado en una declaración conjunta con fecha del 30 de septiembre, resuelve una batalla legal crucial que había atraído la atención nacional, con tribunales federales y el Departamento de Justicia de EE.UU. interviniendo en contra de lo que los críticos denunciaron como un ataque a la Primera Enmienda.
El 10 de octubre, la Fiscalía General de Washington presentó estipulaciones acordando no imponer el requisito de divulgar informaciones obtenidas únicamente a través de la confesión.
En el centro de la controversia se encontraba el Proyecto de Ley Senatorial 5375, una medida de protección infantil presentada por la senadora demócrata Noel Frame, de Seattle, y promulgada por el gobernador demócrata Bob Ferguson en mayo de 2025.
La ley amplió los requisitos de denuncia obligatoria para el clero, obligándolos a revelar las admisiones de abuso escuchadas durante el sacramento de la confesión, al tiempo que eximía a abogados, terapeutas y consejeros especializados en abuso de sustancias de obligaciones similares.
El incumplimiento podría haber resultado en cargos por delitos menores, hasta 364 días de cárcel, multas de hasta 5.000 dólares y posibles demandas civiles, lo que colocaba a los sacerdotes en un dilema insostenible entre el deber divino y la pena secular.
La Iglesia Católica en Washington, liderada por las cinco diócesis del estado, consideró el proyecto de ley no como una salvaguardia para los niños vulnerables, sino como una violación directa del Secreto de Confesión, un voto de confidencialidad absoluta arraigado en el derecho canónico y mantenido durante casi 2000 años desde los primeros Padres de la Iglesia.
“El confesionario es un espacio sagrado donde el penitente encuentra la misericordia de Dios a través del sacerdote, quien actúa in persona Christi”, explicó el Arzobispo de Seattle, Mons. Paul Etienne, en una carta pastoral que circuló el año pasado. “Romper este sello aniquilaría el sacramento mismo, disuadiendo a las almas de buscar la sanación y el perdón”.
Como parte de su compromiso de larga data con los protocolos de Entorno Seguro, la Iglesia ya exige que los sacerdotes y todo el personal denuncien sospechas de abuso a las fuerzas del orden y a las agencias de protección infantil fuera del confesionario.
Estas políticas se aplican en toda la Arquidiócesis de Seattle y las Diócesis de Spokane y Yakima, e incluyen la verificación de antecedentes y la capacitación para parroquias, escuelas y ministerios. La Iglesia había apoyado el objetivo más amplio de la ley de fortalecer las protecciones para menores, pero buscaba una exención limitada al sacramento.
Una oposición que se consolidó con rapidez
La oposición a dicha ley se consolidó rápidamente. El 29 de mayo de 2025, los principales demandantes católicos —el arzobispo Paul D. Etienne, el obispo Joseph J. Tyson de Yakima y el obispo Thomas A. Daly de Spokane— interpusieron la demanda Etienne contra Ferguson en el Distrito Este de Washington, representados por el Fondo Becket para la Libertad Religiosa, el First Liberty Institute y WilmerHale.
Los demandantes ortodoxos interpusieron una acción paralela en el Distrito Oeste ante la Alianza para la Defensa de la Libertad (ADF). Ambos casos invocaron la Ley de Restauración de la Libertad Religiosa (RFRA) y la cláusula de libre ejercicio de la Primera Enmienda, argumentando que el estado carecía de un interés imperativo que justificara la persecución de ritos religiosos. El 5 de junio, Becket presentó una moción de orden judicial preliminar.
Los jueces federales actuaron con decisión. El juez presidente del Tribunal de Distrito de EE.UU., David G. Estudillo, emitió una orden judicial preliminar en Spokane el 18 de julio de 2025, días antes de la fecha de entrada en vigor prevista para el 27 de julio, suspendiendo la aplicación de la ley en todo el estado y criticando la medida como “un claro ejemplo de discriminación de puntos de vista”.
El fallo ganó tiempo, pero la presión aumentó: el Departamento de Justicia de EE.UU. presentó declaraciones en agosto, señalando que la medida corría el riesgo de violar los derechos civiles federales y podría sentar un precedente peligroso para otros estados.
A finales de septiembre, ante la inminente presentación de apelaciones y con la opinión pública inclinada contra el estado – las encuestas mostraban que el 62% de los habitantes de Washington se oponían al mandato confesional –, la administración de Ferguson (ahora liderada por el fiscal general Bob Ferguson, quien sucedió a Inslee como gobernador) buscó una salida.
El acuerdo, finalizado el 30 de septiembre, compromete al estado a la no aplicación permanente de la ley y a la desestimación de todos los cargos relacionados. No se concedió ninguna indemnización por daños y perjuicios, pero los acuerdos incluyen una declaración conjunta que afirma la protección del secreto de confesión bajo la ley federal.
Los defensores legales celebraron el resultado. “Washington actuó con sabiduría al desviarse de esta ley draconiana y permitir que el clero católico continuara atendiendo a los fieles”, declaró Mark Rienzi, presidente y director ejecutivo de la Fundación Becket. “Esta es una victoria para la libertad religiosa y el sentido común. Los sacerdotes nunca deberían verse obligados a tomar la decisión imposible de traicionar sus votos sagrados o ir a la cárcel”.
John Bursch, vicepresidente de defensa de apelaciones de la ADF, añadió: “Washington intentó discriminar a los sacerdotes para que recibieran un trato más severo que los abogados o psicólogos; eso no es protección infantil; es animosidad religiosa. La Primera Enmienda exige neutralidad, y la victoria de hoy la restaura”.
Como señaló Hiram Sasser, asesor general ejecutivo del First Liberty Institute: “Es un mérito del Fiscal General de Washington, el Gobernador, el Arzobispo y los Obispos haber logrado unirse y encontrar un punto de acuerdo bajo la Primera Enmienda para proteger la libertad religiosa y, al mismo tiempo, erradicar la lacra del abuso sexual. Espero que todos podamos aprender de sus nobles ejemplos”.
(Raju Hasmukh / Gaudium Press)
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