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Según un estudio del Pew Research Center, seis de los países más poblados de Latinoamérica registran caídas de entre 9 y 19 puntos porcentuales en la identificación católica entre 2013 y 2024.
Basílica de Aparecida – Foto: Wikipedia
Redacción (03/03/2026 09:15, Gaudium Press) Un informe del vaticanista Sandro Magister, publicado en el blog Settimo Cielo, revela una realidad que sacude a la Iglesia: América Latina, tierra natal del papa Francisco y hogar del 40% de los católicos del mundo, vive una acelerada disminución de fieles que se identifican con la fe católica.
El análisis toma como base la más reciente encuesta del Pew Research Center, que abarca el período 2013-2024 en Argentina, Brasil, Chile, Colombia, México y Perú, coincidiendo exactamente con los años del pontificado del primer papa latinoamericano de la historia.
Los números que interpelan
Los datos son contundentes.
En Colombia, país de profunda tradición mariana, el porcentaje de quienes se declaran católicos cayó del 79% al 60%, una pérdida de 19 puntos. Chile registra 18 puntos de caída, pasando del 64% al 46%. Brasil, la mayor nación católica del planeta en cifras absolutas, descendió del 61% al 46%, una baja de 15 puntos. Argentina, patria del papa Francisco, perdió 13 puntos (del 71% al 58%); México, 14 puntos (del 81% al 67%); y Perú, 9 puntos (del 76% al 67%).
El Annuarium Statisticum Ecclesiae, anuario oficial del Vaticano, identifica a los católicos con los bautizados. Según esa medición, el 94% de los argentinos serían católicos. Pero la brecha entre bautizados y quienes efectivamente se reconocen como tales resulta cada vez más amplia y significativa.
¿Adónde van los que se van?
El fenómeno más llamativo no es el crecimiento protestante —moderado, de apenas 3 puntos porcentuales en Brasil y menor aún en los otros países— sino el auge de los llamados “no afiliados”: quienes se declaran ateos, agnósticos o simplemente sin religión.
En Chile, este grupo pasó del 16% al 33% de la población. En Argentina, del 11% al 24%; en Colombia, del 6% al 23%; en México, del 7% al 20%; en Brasil, del 8% al 15%; y en Perú, del 4% al 12%.
Son, en su gran mayoría, católicos de nacimiento que han abandonado la Iglesia. En Chile, el 19% de los ex católicos se sumó a los “no afiliados”; en México, el 15%; en Colombia, el 13%; en Argentina, el 12%. Solo en Brasil y Perú el paso al protestantismo superó al de los “sin religión”.
Una fe que se privatiza
El sociólogo uruguayo de la religión Néstor Da Costa, en entrevista con la revista italiana Il Regno, ofrece una clave interpretativa: un camino fuera de las instituciones es percibido por muchos como una espiritualidad más libre, lo que empuja tanto a abandonar las iglesias como a permanecer en ellas pero en los márgenes. Calcula que el 10% o menos de los fieles que permanecen acepta plenamente todos los dogmas.
Esta actitud genera lo que él llama un “individualismo espiritual” dominante: los católicos “navegan a la vista”, tomando elementos de distintas espiritualidades, sin un ancla institucional clara. Serían, a su juicio, quizás la mayoría de quienes hoy dicen ser católicos en América Latina.
La práctica religiosa refleja esta realidad. Solo en México (41%) y Colombia (40%) más de un tercio de los católicos asiste semanalmente a misa. En Chile, apenas el 8% lo hace. En los grupos protestantes, en cambio, la práctica semanal duplica e incluso quintuplica a la católica en varios países.
El desafío pentecostal
Lo que sí distingue a América Latina de Europa es la presencia masiva y creciente de las iglesias pentecostales y neopentecostales, portadoras de una “teología de la prosperidad” que sintoniza con el espíritu del tiempo: inmediatez, emocionalidad, individualismo y soluciones concretas. Las Asambleas de Dios en Brasil, por ejemplo, agrupan a la mitad de todos los evangélicos del país.
Las iglesias protestantes históricas —luteranas, calvinistas, metodistas, bautistas— viven, según Da Costa, “la misma crisis que la Iglesia católica, pero, al ser más pequeñas, la sienten más”.
Una Iglesia ante el espejo
Dentro del catolicismo latinoamericano, las comunidades vinculadas a la teología de la liberación prácticamente han desaparecido, y varios movimientos eclesiales arrastran el peso de los escándalos de abusos. El grueso de los fieles se divide entre un catolicismo más conservador y esa mayoría silenciosa de creyentes a la deriva, en la frontera difusa con los “sin religión”.
Un dato de fondo permanece esperanzador: en los seis países estudiados, el 90% o más de la población afirma creer en Dios. La fe en Dios no ha desaparecido; lo que se debilita es el vínculo institucional y comunitario con la Iglesia. El reto pastoral es evidente: acompañar esa búsqueda espiritual latente.
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