Después de 5 siglos, Inglaterra vuelve a tener un Primer Ministro católico

El Reino Unido reabre un capítulo de su historia: una tradición religiosa, otrora perseguida y excluida, ha regresado legítimamente para ocupar uno de los puestos más altos de la vida pública inglesa.

Foto: Wikipedia

Redacción (27/07/2026 12:05, Gaudium Press) El nombramiento de Andy Burnham como Primer Ministro del Reino Unido representa uno de esos acontecimientos cuya importancia trasciende con creces el ámbito de la política partidista. Por primera vez en más de cinco siglos, un católico practicante lidera el gobierno británico, rompiendo un ciclo histórico que comenzó con la Reforma inglesa de Enrique VIII, cuando la ruptura con Roma alteró definitivamente la identidad religiosa y constitucional del país.

Este hecho fue destacado por varios medios católicos internacionales. La revista jesuita estadounidense America recordó que no había habido un Primer Ministro católico desde el reinado de la reina María I Tudor en el siglo XVI, cuando Inglaterra aún buscaba definir su identidad religiosa. La publicación señala que el ascenso de Burnham pone fin simbólicamente a un largo periodo en el que un católico difícilmente podía imaginar ocupar el centro del poder político británico.

EWTN News, Zenit, CathNews y otros medios especializados también destacaron la importancia histórica del nombramiento de Burnham, subrayando que es el primer jefe de gobierno en asumir Downing Street identificándose públicamente como católico desde la Reforma.

Durante siglos, el catolicismo estuvo asociado a la marginación política en Inglaterra. Tras el Acta de Supremacía de 1534, los fieles católicos fueron sometidos a severas restricciones legales, muchas de las cuales solo comenzaron a eliminarse con la Emancipación Católica en 1829. Incluso hoy, persisten curiosas limitaciones constitucionales. En ciertas circunstancias, por ejemplo, un primer ministro católico no puede asesorar formalmente al monarca sobre asuntos relacionados con los nombramientos episcopales en la Iglesia de Inglaterra, una supervivencia legal de antiguas tensiones confesionales.

Sin embargo, quizás el aspecto más interesante no sea solo el hecho de que Burnham profese la fe católica, sino la forma en que entiende esta identidad. En varias ocasiones a lo largo de su carrera, ha afirmado que tres instituciones han marcado su vida: el Everton Football Club, el Partido Laborista y la Iglesia Católica. Antiguo monaguillo en Liverpool, creció bajo la influencia del arzobispo Derek Worlock, conocido por su firme defensa de los pobres durante el gobierno de Margaret Thatcher. Este entorno marcó profundamente su visión política, fuertemente inspirada por la Doctrina Social de la Iglesia, especialmente en la defensa de la dignidad humana, la solidaridad y la justicia social.

Naturalmente, no cabe esperar que el nuevo Primer Ministro gobierne según un programa explícitamente confesional. La propia revista America observa que el catolicismo británico presenta características bastante distintas a las de ciertos sectores de la política estadounidense. Mientras que en Estados Unidos muchos debates con políticos católicos giran en torno a las llamadas “guerras culturales”, el catolicismo inglés tiende a hacer hincapié en cuestiones sociales como la pobreza, la ayuda a los más vulnerables, la inmigración y la cohesión comunitaria.

Sin embargo, sería un error reducir la importancia de estas elecciones a una mera curiosidad histórica. Se producen precisamente cuando varios indicadores apuntan a un resurgimiento discreto, pero constante, del catolicismo en Inglaterra. En los últimos años, las diócesis inglesas han registrado un aumento significativo en la demanda del Programa de Iniciación Cristiana para Adultos (RICA), especialmente entre jóvenes profesionales. El número de bautismos de adultos y de conversiones de ex anglicanos a la Iglesia Católica también ha crecido. Simultáneamente, las comunidades tradicionales, las nuevas comunidades y las iniciativas de evangelización universitaria están experimentando una creciente vitalidad, mientras que importantes intelectuales, periodistas y figuras públicas han comenzado a profesar o redescubrir la fe católica. Diversos análisis publicados por America Magazine, el Catholic Herald y otros observadores del panorama religioso británico indican que, si bien la secularización sigue siendo un fenómeno dominante, el catolicismo ha demostrado una capacidad única para atraer a jóvenes adultos que buscan identidad, trascendencia y estabilidad doctrinal.

Este fenómeno es particularmente significativo porque se produce precisamente en el país donde nació la Comunión Anglicana. Durante mucho tiempo, parecía inevitable que Inglaterra se convirtiera en una sociedad cada vez más alejada del cristianismo. Sin embargo, la realidad parece más compleja. Mientras que varias denominaciones históricas enfrentan un fuerte declive, la Iglesia Católica muestra signos de renovación pastoral y misionera que atraen la atención incluso de sociólogos de la religión.

Es demasiado pronto para afirmar que la llegada de Andy Burnham marcará un cambio profundo en la política británica. Su fe, sin duda, no determinará todas sus decisiones, ni eliminará las divergencias naturales entre Iglesia y Estado. Aun así, su elección tiene un poderoso valor simbólico: demuestra que una tradición religiosa previamente perseguida y excluida ha regresado legítimamente para ocupar uno de los puestos más altos de la vida pública inglesa.

Quizás esto sea solo un capítulo más en la historia política británica; pero quizás represente algo más profundo. Si el actual resurgimiento del catolicismo inglés continúa cobrando fuerza, no sería sorprendente que produjera cambios cada vez más profundos en la sociedad británica y, quién sabe, incluso que influyera en la propia monarquía británica en el futuro. Después de todo, la historia inglesa nos enseña que las grandes transformaciones religiosas casi siempre terminan impactando también en sus instituciones políticas. (Rafael Ribeiro)