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Alejado de la fe en su juventud, encontró en el Rosario el camino de regreso a Cristo. Su conversión dio origen a una gran obra de evangelización y caridad en Pompeya.
Redacción (11/10/2026 15:09, Gaudium Press) La historia de San Bartolo Longo es un testimonio de cómo la gracia de Dios puede transformar una vida y convertirla en instrumento de su amor. De una juventud alejada de la fe pasó a ser apóstol del Santo Rosario y artífice de una obra que cambió para siempre el rostro espiritual de Pompeya, en Italia.
Entre las ruinas de la antigua ciudad sepultada por la erupción del Vesubio en el año 79 y el santuario mariano que siglos después se convertiría en un importante centro de peregrinación, se encuentra una historia de conversión, oración y caridad. Su protagonista es San Bartolo Longo, quien descubrió en la devoción a la Virgen María un camino para regresar a Cristo y dedicar su vida al servicio de los más necesitados.
Bartolo Longo nació el 10 de febrero de 1841 en Latiano, en la región italiana de Apulia. Durante su juventud estudió Derecho y se apartó progresivamente de la fe católica. En un ambiente intelectual marcado por el anticlericalismo y distintas corrientes espirituales, llegó a involucrarse en prácticas espiritistas y satánicas, una experiencia que terminó sumiéndolo en crisis espiritual.
Aquel periodo estuvo acompañado de sufrimiento y confusión. Sin embargo, su historia no quedó definida por sus errores. La intervención de personas que se preocuparon por él y el encuentro con un sacerdote dominico fueron decisivos para iniciar el camino de regreso a la Iglesia.
Entre quienes contribuyeron a su conversión se encontraba su amigo Vincenzo Pede, que lo animó a reencontrarse con la fe cristiana y lo puso en contacto con el sacerdote dominico Alberto Radente. Bajo su orientación espiritual, Bartolo comenzó a abandonar las prácticas que lo habían alejado de Dios y a recuperar la confianza en la misericordia divina. En 1865 se incorporó a la Tercera Orden de Santo Domingo. A partir de entonces, su vida tomó una dirección diferente, comenzó a profundizar en la espiritualidad dominicana, a practicar el Rosario y a comprometerse con la evangelización y el servicio a los demás. El joven que había conocido la oscuridad de una crisis espiritual descubrió que siempre era posible volver a Cristo. Su propia experiencia de conversión se convertiría, con el tiempo, en una fuente de esperanza para quienes se encontraban alejados de la fe.
Pompeya
En 1872, Bartolo Longo llegó al Valle de Pompeya para atender asuntos relacionados con unas propiedades de la condesa Marianna Farnararo De Fusco, viuda con quien más adelante colaboraría estrechamente en sus iniciativas religiosas y caritativas. La población rural vivía en condiciones de pobreza material y abandono espiritual, con escasas oportunidades de formación cristiana. Longo comprendió que su misión no podía limitarse a sus responsabilidades administrativas, debía contribuir a devolver la esperanza a aquellas familias y acercarlas nuevamente a Dios.
La oración que había acompañado su propia conversión se convirtió en el centro de su apostolado. Bartolo estaba convencido de que el Rosario podía ayudar a las personas a profundizar en los misterios de la vida de Cristo, fortalecer su fe y encontrar consuelo en las dificultades. Así comenzó a tomar forma un proyecto que superaría ampliamente la construcción de una iglesia. Su propósito era levantar una comunidad cristiana en la que la oración, la formación y la caridad estuvieran estrechamente unidas.
En 1875, Bartolo Longo llevó a Pompeya una imagen de Nuestra Señora del Rosario. Su llegada constituyó un momento decisivo para la misión mariana que estaba impulsando. La devoción comenzó a extenderse y creció el deseo de contar con un templo donde los fieles pudieran reunirse para rezar y honrar a la Virgen. El 8 de mayo de 1876 se colocó la primera piedra del santuario. Lo que comenzó como una iniciativa sostenida por la fe y el esfuerzo de sus promotores fue creciendo gracias a la colaboración de numerosas personas y a la generosidad de los devotos.
Con el paso del tiempo, el templo se convirtió en el Santuario Pontificio de la Bienaventurada Virgen María del Santísimo Rosario de Pompeya, uno de los grandes centros de devoción mariana de Italia.
Sin embargo, para Bartolo Longo, la misión no terminaba ante el altar. El santuario debía ser el corazón de una comunidad renovada por el Evangelio, donde la devoción a María condujera a una vida de fe y a un compromiso concreto con el prójimo.
Su obra demostró que la espiritualidad mariana no se reduce a las prácticas de piedad, también puede inspirar iniciativas capaces de responder a las necesidades materiales, educativas y humanas de toda una población.
“Apóstol del Evangelio, propagador del Rosario y servidor de los pobres”
La labor de Bartolo Longo se extendió mucho más allá de la promoción del culto a Nuestra Señora del Rosario. Consciente de las necesidades de los más vulnerables, impulsó iniciativas educativas y asistenciales destinadas especialmente a los niños pobres y a los huérfanos. Entre sus obras destacaron instituciones educativas y proyectos de ayuda para menores cuyas familias atravesaban situaciones difíciles. Prestó una atención particular a los hijos de personas encarceladas, que con frecuencia sufrían el rechazo social por circunstancias ajenas a ellos.
Longo procuró ofrecerles educación, protección y oportunidades para construir un futuro diferente. Su preocupación por estos niños revelaba una convicción, la caridad cristiana debía alcanzar también a quienes la sociedad tendía a olvidar.
La oración y la acción social formaban parte de una misma misión. Para él, propagar el Rosario significaba acercar a las personas a Cristo, pero también trabajar para que el amor de Dios se hiciera visible en la vida cotidiana. San Juan Pablo II destacó la importancia de este legado al presentar a Bartolo Longo como un hombre que hizo de su amor a María un camino de apostolado, evangelización y servicio a los pobres. Su vida quedó así vinculada no solo a la construcción de un santuario, sino también a la creación de una obra social que buscaba restituir la dignidad y la esperanza a quienes más lo necesitaban.
Una devoción que ha reunido a los Papas
La importancia espiritual del santuario de Pompeya se ha manifestado también en las visitas de distintos pontífices, que han acudido a este lugar para honrar a Nuestra Señora del Rosario y poner de relieve la vigencia de su mensaje. San Juan Pablo II visitó el santuario el 21 de octubre de 1979, en los primeros meses de su pontificado. Años después, el 7 de octubre de 2003, regresó a Pompeya con ocasión de la clausura del Año del Rosario, convocado para profundizar en esta oración mariana. Benedicto XVI peregrinó al santuario el 19 de octubre de 2008 y destacó la importancia del Rosario en la vida cristiana. El 8 de mayo de 2025, el papa Francisco también tenía prevista una visita a Pompeya, que fue cancelada debido a su estado de salud. En 2026, León XIV se sumó a la relación de pontífices vinculados a este centro mariano con su visita al santuario. Estos encuentros reflejan la importancia que la devoción a Nuestra Señora del Rosario de Pompeya conserva en la vida de la Iglesia.
La Iglesia reconoció oficialmente la santidad de Bartolo Longo al beatificarlo el 26 de octubre de 1980, durante el pontificado de San Juan Pablo II. Décadas después, el papa León XIV lo canonizó el 19 de octubre de 2025, reconociendo solemnemente su testimonio cristiano y proponiéndolo como ejemplo para los fieles de todo el mundo. Su canonización puso de relieve una vida en la que la conversión personal se tradujo en una entrega constante a Dios y al prójimo. Bartolo no se limitó a superar una etapa difícil de su juventud: hizo de su experiencia un impulso para anunciar la misericordia divina y trabajar por la transformación espiritual y social de quienes lo rodeaban. Su historia recuerda que la santidad no consiste en haber vivido sin dificultades o equivocaciones, sino en dejarse transformar por la gracia de Dios y responder a su llamada con fidelidad.
Él conoció la confusión espiritual, pero encontró el camino de regreso a Cristo. Llegó a una región marcada por la pobreza y el abandono, pero contribuyó a levantar allí un santuario y una comunidad de fe. Descubrió en el Rosario una forma de oración que transformó su propia vida y la convirtió en instrumento de evangelización y caridad. Su legado invita a redescubrir el Rosario no como una repetición vacía de palabras, sino como una oración que permite contemplar los misterios de la vida de Jesús de la mano de María. Al recorrerlos, el cristiano aprende a mirar su propia existencia a la luz del Evangelio y a reconocer las necesidades de quienes lo rodean.
La historia de Pompeya demuestra, además, que la devoción auténtica puede dar frutos concretos: escuelas, obras de asistencia, formación cristiana y oportunidades para quienes necesitan recuperar la esperanza. San Bartolo Longo encontró en el Rosario el camino para volver a Dios y, desde allí, ayudar a otros a encontrarlo. Su vida sigue recordando que la conversión puede abrir paso a una misión y que la oración, cuando transforma el corazón, también puede transformar una comunidad.
Con información de ChurchPop
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