Papa Benedicto XVI inicia mañana su 22° viaje internacional y el segundo al continente africano donde entregará la Exhortación Apostólica ‘Africae Munus’

Cotonou (Jueves, 17-11-2011, Gaudium Press) Este viernes será un día especial para el África. Por segunda vez el continente recibirá la visita del Papa Benedicto XVI que, con este viaje a Benín, cumple 22 misiones apostólicas internacionales. La presencia del Santo Padre en el país será marcada por la entrega de la Exhortación Apostólica «Africae Munus – Empeño y deber de África» donde están publicadas todas las discusiones abordadas en el Sínodo para el África, realizada en el 2009 en el Vaticano.

Aspecto de la fachada de la catedral de Cotonou

Benedicto XVI encontrará un país que está formado por una población estimada en 9,3 millones de habitantes, esparcidos por un área aproximada de 112.622 km². De esta población 27,1% es católica. En Benín, existen 10 circunscripciones eclesiásticas, 338 parroquias y 801 centros pastorales, a los cuales se dedican 11 obispos, 811 sacerdotes, 1.386 religiosos y religiosas, 30 miembros laicos de Institutos seculares y 11.251 catequistas. Los seminaristas menores son 308 y los mayores 497.

El Papa Benedicto XVI participará de las conmemoraciones del 20º aniversario de la llegada de los Franciscanos de la Inmaculada. Ellos son los responsables por el origen del mayor centro mariano de Cotonou, capital de Benín; el Santuario de Allada dedicado a la «Madre de la Divina Misericordia». Para el director del Santuario de Allada, padre Michele Maria Iorio, el Santo Padre traerá un mensaje basado en los valores y derechos fundamentales, temas que interesan a todos, especialmente en este país que sufre por la pobreza y la falta de recursos.

Uno de los compromisos del Papa Benedicto XVI será un encuentro con niños huérfanos y enfermos, ayudados por misiones de caridad junto a la Parroquia Santa Rita. Según Carla Baraldi, misionera responsable por la «Casa de la Alegría», de las Hermanas de Albertine a Pèrèrè, esta es una demostración de amor del Santo Padre. «Ciertamente la atención del Santo Padre a este grupo de niños, su preocupación, es una preocupación de toda la Iglesia para estos pequeños, que Jesús ama. Cada niño que nace nos recuerda que Dios no está distante del hombre».

El sábado, el Pontífice se encontrará con seminaristas, sacerdotes, religiosos y fieles laicos en la ciudad de Ouidah, lo que para el Padre Iorio será un momento especial de gracia. Según el rector del Seminario de Allada, Padre Michele Maria Iorio, «el Papa viene para alentarnos, también para corregirnos donde nos equivocamos, a fin de que el catolicismo sea realmente puro, integral, profundo, sin contaminación, y el testimonio sea real, pleno y fuerte».

El sacerdote resalta que la Iglesia en Benín dará al Papa sobre todo un testimonio de radicalidad, de amor apasionado por Jesucristo y el Evangelio, testimonios verdaderos de una Iglesia que vive en comunión con el Papa. «Para nosotros, la venida del Papa es un impulso que nos alienta a ser realmente generosos en busca de la santidad como San Maximiliano Maria Kolbe y San Francisco de Asís, de los cuales seguimos el ejemplo».

Según informaciones de la Conferencia Episcopal de los Obispos Africanos, en Cotonou existen 57.771 estudiantes que frecuentan instituciones católicas, desde escuelas maternales hasta universidades. Hay también 12 hospitales, 64 puestos de salud, tres leprosarios, siete casas para ancianos o portadores de deficiencias, 41 orfanatos y asilos para niños, tres consultorios de asistencia familiar pertenecientes a la Iglesia o administradas por sacerdotes o religiosos.

Gaudium Press / Luciano Batista