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A pesar de los ataques y amenazas de extremistas musulmanes, miles de peregrinos se congregaron para honrar al fraile franciscano del siglo XIII.
Foto: www.im.va
Redacción (10/02/2026 13:09, Gaudium Press) Miles de peregrinos se congregaron en el Santuario de San Antonio de Padua en la Arquidiócesis de Daca, en Bangladesh, el 6 de febrero, desafiando el temor a la violencia días antes de las elecciones nacionales.
En un contexto de creciente tensión política en Bangladesh, país de mayoría musulmana, más de 40.000 fieles llenaron los terrenos de la iglesia de San Nicolás de Tolentino, en la aldea de Panjora, en el distrito de Gazipur, para orar por la paz en su país y en el mundo.
Como el clima en el país no favorece grandes concentraciones de gente durante el día festivo oficial (13 de junio), cada año la fiesta de San Antonio y la peregrinación al santuario se celebran el primer viernes de febrero, precedidas por una novena de Misas y la confesión.
Muchos peregrinos admitieron haber dudado antes de emprender el viaje. “Tampoco queríamos venir al santuario este año por miedo”, dijo Animesh Gomes, un peregrino de 42 años que viajó 257 kilómetros desde la diócesis de Rajshahi con su familia. “Pero luego decidimos que, si algo sucedía durante una ceremonia religiosa, no había problema. Así que vine con mi familia”.
Los temores por la seguridad se han intensificado desde noviembre de 2025, cuando explotaron granadas de mano en la Catedral de Daca, así como en el Colegio y la Universidad San José. Un mes después, varias instituciones católicas recibieron cartas amenazantes de un grupo musulmán extremista, advirtiendo de ataques a iglesias, capillas y lugares de misión.
El arzobispo de Daca, Mons. Bejoy D’Cruze condenó las amenazas, calificándolas de “grave preocupación para la Iglesia católica”.
Los ataques y amenazas han sacudido a la pequeña comunidad cristiana de Bangladesh, que representa menos del uno por ciento de sus 180 millones de habitantes.
A medida que se acercan las elecciones del 12 de febrero, la incertidumbre se apodera del país. Los analistas prevén una reñida contienda entre el Partido Nacionalista de Bangladesh (BNP) y el partido islamista de línea dura Bangladesh Jamaat-e-Islami. Muchos grupos minoritarios temen que un resurgimiento islamista pueda provocar una renovada intolerancia.
Acercar a otros a Cristo
En su homilía durante la misa del 6 de febrero, el obispo auxiliar de Daca, Mons. Subroto Boniface Gomes, instó a los fieles a seguir el ejemplo de San Antonio de Padua, franciscano portugués del siglo XIII: “Así como el gran San Antonio acercó a muchos a Dios”, dijo, “que también nosotros acerquemos a otros al camino de Dios”.
El obispo advirtió que muchos se acercan al santo solo para pedir favores, olvidando asistir a misa regularmente o vivir según los ideales cristianos. “San Antonio nos llama a vivir según los ideales de Cristo y a acercar a otros a su camino”, añadió.
Según la tradición, la devoción a San Antonio comenzó en la región hace siglos, cuando una estatua del santo desapareció misteriosamente y reapareció posteriormente en el sitio de Panjora. El milagro inspiró a los lugareños a construir un santuario, que pronto se convirtió en un centro de peregrinación. La fe se fortaleció aún más gracias a Don Antonio, un católico bengalí del siglo XVIII que convirtió a miles de hindúes de castas inferiores en lo que hoy es la Arquidiócesis de Daca.
Incluso bajo amenaza, la devoción perdura. Mientras el incienso se elevaba en el húmedo aire de febrero y las campanas repicaban desde la torre de la iglesia, la multitud permanecía unida, ansiosa pero desafiante, susurrando la misma oración: paz para Bangladesh y paz para el mundo.
Raju Hasmukh, con información de OSV News. Traducción de Gaudium Press.
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