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Redacción (Martes, 27-11-2012, Gaudium Press) Sigue a continuación la segunda parte del artículo sobre las proyecciones demográficas de los católicos en todo el orbe, de autoría de Marcos Eduardo Melo dos Santos:
Las catacumbas del siglo XXI
Se nota que es justamente en condiciones adversas que el catolicismo más crece en el Oriente. Es cierto que hay en el extremo oriente países en los cuales la población es mayoritariamente católica como el pequeño Timor Leste, con 88,84% de participación. Filipinas, con 73,8 millones, posee la tercera mayor población católica del mundo después de Brasil y de México, con una elevada tasa de natalidad. Hasta Indonesia, en la cual la población no cristiana suma 87,7%, posee un contingente 8 de millones católicos, o sea, una población católica mayor que países occidentales como Austria, Suiza o Paraguay.
Corea del Sur siempre fue considerada como lugar de misión en el cual el cristianismo era minoritario. El siglo XXI comienza con 29,2% de la población coreana confesando el cristianismo. De este contingente, la mayor denominación cristiana es la Iglesia Católica Romana, con 5,3 millones (10,3% de la población). Corea del Norte, bajo rígido régimen comunista, presenta datos semejantes. De hecho, la sangre de los mártires coreanos -el país con mayor número de mártires oficialmente catalogados- compró y continúa comprando la conversión de sus coterráneos. El episcopado coreano proyecta terminar la segunda década del siglo con 20% de la población convertida al catolicismo.
Al mencionar la situación de los católicos en Corea del Norte, se recuerda otros países donde los católicos son minoritarios, como India, Vietnam y China. Pero es precisamente en esos países que el crecimiento de la Iglesia ocurre de modo preponderante. Hay en la India cerca de 17,3 millones de católicos, que representan menos de 1,58% del total de la población india. Entretanto, hay regiones de la India donde los cristianos suman más de 90% de la población. Entre los estados más populosos, se destaca Kerala, localizado al sudoeste de la India, en el cual 33% de los habitantes son católicos. La Iglesia Católica es la mayor denominación cristiana del país.
En China, la relación entre la Iglesia Católica y el gobierno es tensa. Allá existen 9 millones de católicos, menos de 1% de la población china, pero el gobierno juzga necesario intervenir en el nombramiento de los obispos y busca mantener la ‘Iglesia Patriótica’ fiel a Pekín. Sin embargo, muchos católicos chinos no se definen entre una y otra parte, siendo muchas veces contados como pertenecientes a los dos grupos. El propio arzobispo de la capital del país, Joseph Li Shan, está simultánea y oficialmente contado entre los fieles a Roma y a Pekín. Con la apertura de la economía y la occidentalización del país, puede parecer que habrá pasos camino a la libertad, pero por otro lado, el gobierno chino todavía continúa una política de censura que deroga la libertad religiosa y busca estimular una lamentable propaganda con caracteres xenófobos. Se puede conjeturar que el trampolín de acceso a China parece ser Taiwán, que ofrece libertad religiosa y donde más del 10% de sus habitantes confiesan el cristianismo.
Un país en el cual la evangelización es difícil, a pesar de la libertad religiosa, es Japón. Allá el 0,5% de la población -de 127 millones- son católicos pero, parece, después de siglos de persecución cerrada, que la Iglesia todavía no asentó bases sólidas en las islas nipónicas. Con todo, hay 500.000 fieles en Japón, que pueden venir a ser los apóstoles que el país necesita.
Los cristianos de Asia
Transcendiendo del universo católico hacia los cristianos acatólicos, se verifica que el número de discípulos de Cristo en Oriente es mucho mayor que el número de católicos, especialmente en los países del extremo oriente como China, Coreas, Tailandia, Papúa-Nueva Guinea e Indonesia. Excepción para esa realidad son las Filipinas (90%), Timor Oriental (90%), Vietnam (9%) y Sri Lanka (7,12%), naciones en las cuales la mayoría de la población cristiana se dice católica. Juntos, esos países suman cerca de 20 millones de católicos. Aquí hay otro enclave cristiano próximo a Indonesia.
La conversión a otras denominaciones cristianas en esos países no es motivo de preocupación para el catolicismo, pensando en el ejemplo histórico de los pueblos bárbaros europeos. Antes de que los monjes y misioneros católicos evangelizasen las tribus germánicas o eslavas, por allá ya habían sembrado nociones del Evangelio los arianos. De ese mosaico de pueblos, surgió el monolito católico medieval que solo fue roto por la pseudoreforma en el siglo XVI. Resta saber si el mismo proceso ocurrido al inicio de la Edad Media se verificaría en el siglo XXI con el Oriente.
Hoy en Asia, hay cerca de 260 millones de cristianos. Estadísticas oficiales chinas, que según algunos estudiosos no corresponden deliberadamente a la realidad, presentan números que varían entre 3 a 5% de la población del gigante asiático como cristiana (67 millones de personas). Entretanto, otras estimaciones elevan ese número a 8% o incluso 10% (100 millones) de la población china. Otros países asiáticos ofrecen la misma perspectiva: Arabia Saudita (5,5%) Malasia, (11,1%) Hong Kong (11%), Brunei (11%), Indonesia (12,3%), Kuwait (15%), Singapur (18,3%), Corea del Sur (29,2%) y Papúa-Nueva Guinea (96%, de los cuales 32,97% se dice católica).
En el Centro de Asia y en el Oriente Próximo también hay motivo de esperanza. Del mismo modo, entre los países de Oriente Medio. Se debe mencionar en primer lugar a Armenia donde 93% de la población (3,2 millones) confiesa el cristianismo y cerca de 4% de la población es católica. En el Líbano 39% de la población confiesa el cristianismo, pero ese número viene disminuyendo por causa de las emigraciones en virtud del terrorismo contra los cristianos. Kazajistán ya cuenta con 51% de la población cristiana de mayoría ortodoxa. En Siria, 8% de la población son cristianos ortodoxos, mientras 2% son católicos.
Despunta también otra esperanza entre los países petroleros de Oriente Medio. Los católicos son, en su mayoría, extranjeros.
Los Emiratos Árabes Unidos poseen cerca de 250.000 trabajadores extranjeros que son católicos, lo que representa cerca de 7% de la población. En Kuwait filipinos, indios y libaneses así como caucasianos de todos los continentes son 6,16% de la población. Con todo, en Arabia Saudita no hay libertad religiosa.
La Iglesia crece en los países pobres
Si es verdad que el crecimiento del catolicismo y del cristianismo en general se da sobre todo en los países pobres, a los cuales la crítica atea usa el peyorativo rótulo de ‘Christian Rice’ (cristianos del arroz), se verifica que el desarrollo humano y económico no es un obstáculo absoluto para la conversión de los paganos. Basta recordar el caso de los Estados Unidos, una de las mayores potencias económicas de los siglos XIX y XX. El catolicismo creció de forma paulatina, pero constante, pasando de 2% a finales del siglo XVIII a cerca de 25% en el siglo XXI. Aunque la inmigración haya favorecido ese aumento, no se debe descuidar el papel de las conversiones al catolicismo en el mundo anglosajón tal como se da en Inglaterra en pleno siglo XXI.
Otro ejemplo innegable sería el de Corea del Sur. El crecimiento de la Iglesia Católica anda ‘pari passu’ con el desarrollo socioeconómico. Hoy Corea del Sur es uno de los países más desarrollados. Así no se puede decir que la educación y la riqueza son obstáculos absolutos para la Evangelización.
Por Marcos Eduardo Melo dos Santos
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Estadísticas consultadas
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