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Dallas (Jueves, 17-01-2013, Gaudium Press) Una novedosa idea podría resolver uno de los principales temores de las familias católicas practicantes en Estados Unidos: que sus hijos vean afectada su práctica de la fe al vivir, durante sus estudios, en los alojamientos de las universidades seculares. La propuesta es habilitar dormitorios para jóvenes católicos que desean mantener un ambiente favorable a su estilo de vida, y fue planteada por el Newman Student Housing Fund en Texas, Estados Unidos.
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| Vista lateral del modelo del proyecto de construcción en Texas. |
«Probablemente un 70% de los estudiantes católicos deja de ir a misa, y un 50% pierde su fe cuando se van a la universidad», expresó Matt Zerrusen, empresario católico de 31 años y promotor de la iniciativa. «A ellos les falta el apoyo de una comunidad que pudieron haber tenido en su familia o parroquia, y algunos acaban viviendo en alojamientos directamente hostiles a su vida de fe».
Por este motivo, Zerrusen considera el alojamiento universitario una pieza clave en las necesidades de la Iglesia para la Nueva Evangelización. También asegura que es una relación de mutuo beneficio con el ambiente universitario, ya que la escasez de alojamiento es un problema considerable para muchas instituciones educativas.
Para satisfacer esta necesidad, el empresario creó la compañía Newman Student Housing Fund en julio de 2012, inspirada en la organización Newman Connection, creada para proveer apoyo espiritual y material a los Centros Newman de apostolado católico en universidades seculares.
Sobre las condiciones que tiene un alojamiento universitario para católicos, Zerrusen comentó a Catholic National Register que «idealmente, queremos edificios separados para hombres y mujeres», pero que en caso de no ser posible, «diseñamos unidades de forma que hombres y mujeres viven en pisos separados con códigos de acceso de seguridad». También se aplica una política estricta de no admitir huéspedes del sexo opuesto y un horario límite de entrada.
La administración del lugar y los pagos de servicios estarían bajo control de la empresa, lo cual deja en libertad a los Centros Newman de concentrarse en su vocación de fomentar una cultura centrada en DIos, explicó Zerrusen.
El modelo en la práctica
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| Centro Newman de San Juan, en Champaign, Illinois. |
El modelo ya está siendo aplicado en la Universidad de Illinois, donde residen unos 600 estudiantes. El edificio está adosado al Centro Newman de San Juan, donde se cuenta con una capilla que sirve a unos cinco mil estudiantes en los domingos. «Todos mis residentes se convirtieron en verdaderos colaboradores en nuestro ministerio en el campus», comentó Mons. Greg Ketcham, capellán de San Juan. «El tipo de interacción que tenemos con los residentes realmente expande nuestro alcance a todos los estudiantes».
Mons. Ketcham también señaló que el Centro ha resultado ser también un semillero de vocaciones. Según el capellán, unas diez personas en promedio deciden cada año seguir su vocación al sacerdocio o la vida religiosa. Este concepto de evangelización en el mismo lugar donde los estudiantes viven era deseado incluso desde 1927, pero nunca se realizó porque la mayoría de estudiantes católicos elegía universidades confesionales, pero la idea cobró actualidad ante la situación actual. «La Iglesia debe ir donde está la gente», afirmó Mons. Ketcham.
Según la Asociación de Ministerios Católicos en Campus, de un total de 5.5 millones de estudiantes católicos, apenas cerca de medio millón estudia en universidades católicas. Los Centros Newman ya proveían algunos alojamientos a pequeña escala, y sólo uno está adecuado para cientos de personas. Por este motivo, el Newman Student Housing Fund ofrece nuevas perspectivas. «Tienes una oportunidad mucho más grande cuando haces algo de este tamaño», comentó Zerrusen.
El éxito de la iniciativa, expresó el joven empresario, tiene un fundamento espiritual: «El fundamento de algo grande no son los ladrillos y el cemento; debe estar cimentado sobre una base de oración», Según Zerrusen, la devoción a la Santísima Virgen está en el centro de la iniciativa, y siempre se solicita al Obispo local su bendición y oraciones antes de edificar los dormitorios.
El próximo proyecto del Newman Student Housing Fund, que será inaugurado en agosto de 2013, está ubicado en la Universidad de Texas en Austin.
Con información de National Catholic Register.
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