Depresión estacional

“Para todo hay un tiempo, para todo hay un tiempo debajo del cielo” (Eclesiastés 3:1).

Redacción (20/06/2023 18:54, Gaudium Press) La naturaleza funciona como un reloj perfecto: cada cosa en su tiempo, cada evento dentro de su propia estación. Esto es así, no porque la naturaleza sea perfecta, sino porque es divina; y Dios es perfección. Nuestro mayor desafío es vivir de acuerdo con esta temporalidad que no siempre comprendemos y casi nunca aceptamos; si llueve, queremos sol y si el sol es fuerte, queremos lluvia.

En los círculos católicos es muy común el uso de la expresión “vivir conforme a la voluntad de Dios”. San Alfonso Maria de Ligório [1] escribió un tratado sobre esto, un pequeño libro, de contenido inconmensurable, lectura obligatoria para todos los que tienen fe. Sin embargo, cuando pensamos en el tema, pronto nos viene a la mente hacer la voluntad de Dios en las grandes cosas, en lo que afecta directamente nuestro destino. Pero vivir según la voluntad de Dios es estar dispuesto a hacerlo, incluso en las cosas más sencillas, como aceptar el sol y la lluvia con la misma naturalidad y espíritu de gratitud.

Parece fácil, pero no lo es. ¡Cuántos de nosotros anhelamos fenómenos místicos que nos muestren la voluntad de Dios claramente, “en todas las letras”, como dicen los antiguos! ¡Qué bien sería si los cielos se abrieran y los ángeles y los santos fueran visibles a menudo, diciéndonos qué hacer y qué no hacer para estar en perfecta conformidad con la voluntad de Dios! Pero la realidad es diferente. Debemos averiguarlo por nosotros mismos y tratar de hacer lo correcto; una dificultad que incluso los santos han experimentado.

Primero, porque nuestra voluntad no dicta el curso de los acontecimientos y no hace que el mundo gire de una determinada manera y no de otra. Dependemos de circunstancias externas, de determinaciones políticas, de leyes humanas, que no siempre son justas y decentes –las leyes proaborto o proeutanasia, por ejemplo, van más allá de la decencia, la caridad, la justicia y la voluntad de Dios. También dependemos de las acciones y decisiones de otras personas, de reglas de conducta, normas operativas y de circunstancias, como la salud o la enfermedad, la pobreza o la riqueza, la abundancia o la miseria. Incluso dependemos de las estaciones, y ellas pueden dictar nuestro comportamiento.

Tratando un tema muy conocido…

Hoy elegí un tema que conozco bien: la depresión estacional, que me acompaña desde la infancia y que me costó mucho reconocer y aceptar como una patología y no como una debilidad de carácter o una propensión al pecado del desánimo. En la infancia, esto ni siquiera se tuvo en cuenta y solo se me consideraba un niño diferente. No había ningún conocimiento médico a nuestro alcance que pudiera explicar esa melancolía que transformaba al niño alegre y normalmente muy activo que era yo en un niño triste, apático y cerrado.

Incapaz de ocuparse del asunto, mi madre rezó más rosarios que de costumbre y, con su sabiduría de mujer sencilla, pero iluminada por una fe pura, me encomendó a la Virgen y, ciertamente, fue Ella quien me condujo a través de aquellos terribles meses en que me invadió la melancolía. Terminó el invierno, se fue el frío y, como por arte de magia, volvió mi vivacidad, y ahí estaba otra vez con una red en la mano, persiguiendo mariposas, girando mi trompo y participando en los juegos normales de los chicos de aquella época.

En la adolescencia, la lucha fue más difícil y desafiante y, muchas veces, llegué a pensar que la melancolía se impondría, porque, en muchos momentos, la vida me parecía insoportable. Cosas de la edad, decían. Cuando sea mayor, pasará. Hoy, recordando el verdadero infierno emocional que pasé en esos años, entre el final de la niñez y el comienzo de la vida adulta, entiendo por qué ocurre la mayor cantidad de suicidios en esa etapa. Algo que los padres deben tener muy en cuenta.

El 35% de la población experimenta cambios de humor en invierno

Bueno, me convertí en un hombre, con otros horizontes, nuevas posibilidades y logros, pero luego, de vez en cuando, me encontré prisionero del viejo y conocido enemigo y, no me avergüenza confesarlo, hubo momentos en que incluso cuestioné mi cordura, porque no me parecía normal estar bien, seguir con mi carrera, familia, trabajo, ser un hombre de fe, realizado en prácticamente todos los aspectos de la vida y, de repente, de una momento a otro, caer en la más terrible apatía, llevado por una tristeza que ninguna lógica fue capaz de sofocar.

La mayoría de los síntomas que me afectaban eran similares a los descritos en la depresión, excepto que, en lugar de ser una situación que se prolongaba durante meses o incluso años, pasaba un período de tiempo inmerso en la más profunda tristeza y un día me despertaba sintiéndome bien dispuesto, alegre y lleno de energía e ilusión, retomando los proyectos y la rutina, como si nada hubiera pasado.

Una de las bendiciones más grandes que he recibido fue de parte de un excelente médico que después de escucharme me explicó muy claramente el origen de mi enfermedad: sufría de depresión estacional.

La depresión estacional es un subtipo de depresión que está relacionado con el cambio climático y suele afectar a las personas en el periodo de otoño e invierno, intensificándose durante este periodo. Hay un estudio realizado por investigadores del Reino Unido que estima que poco más del 35% de la población sufre trastornos del estado de ánimo fuera del invierno. Esta condición es más común en regiones más frías, donde la tasa de depresión tiende a ser muy alta, especialmente en países como Finlandia, Noruega y Suecia, donde los días son más cortos y hay menos horas de luz en invierno. Pero nosotros, habitantes de un país con clima tropical, también sufrimos de esta condición.

Para algunos es una verdadera lucha

Los científicos creen que la razón por la que los síntomas de depresión aparecen con mayor intensidad en los meses fríos -lo que puede empeorar el estado de quienes padecen dolor y afectar a personas que no presentan síntomas de depresión el resto del tiempo- está relacionado con la exposición al sol y el efecto directo de la luz sobre la producción de serotonina y melatonina en el cerebro.

Cuando azota el frío, especialmente cuando llueve, muchas personas se sienten con menos energía, sin ganas de levantarse de la cama, trabajar, relacionarse y realizar las actividades habituales del día a día. Pero es algo que un baño caliente y un tazón de té, café o chocolate humeantes son suficientes para arreglar las cosas y seguir con la vida. Para algunos, sin embargo, es una verdadera lucha. Y como una nube negra nos envuelve y transforma todo en una materia densa, pesada, infranqueable.

Los principales síntomas del frío, como aprendí a definirlo, son: tristeza, ansiedad, angustia, cansancio, apatía, irritabilidad, cansancio extremo e injustificado, aumento del ruido durante el día, sentimiento de culpa, dificultad para concentrarse, disminución de la productividad en el trabajo, deseo de encontrar soluciones inmediatas a todos los problemas, aislamiento social, deseo extremo de estar solo, dificultad para relacionarse con otras personas, gran pérdida de energía con pequeños esfuerzos, mal humor, antojos de carbohidratos, y, en muchos casos, pensamientos suicidas.

La pastilla de la felicidad no existe

Con tantas décadas de vida y tantos inviernos de experiencia, logro que mi razón no sea consumida totalmente por esa emoción desordenada, más precisamente admitir que le teme a su peso, y es un peso grande. Hay días difíciles en los que mi producción intelectual parece reducida a un tercio de lo normal. Cualquier actividad física se vuelve difícil de realizar, la paciencia genera ansiedad y lo que me ayuda a mantenerme concentrado es una pequeña frase que escribí en una tablet y colgué en la pared de la sala de mi casa: “Todo pasa”.

Sin embargo, pocos de nosotros entendemos lo que sucede dentro de una persona frente a este tormento, que puede clasificarse como una espina en la carne. Las personas pierden su trabajo por falta de justificación o se vuelven negligentes en el desempeño de sus funciones. Las relaciones son afectadas y las amistades son tensas.

La depresión es un dolor muy serio, quizás uno de los más serios, principalmente porque es difícil de entender a la vez que lo tengo y, muchas veces, difícil de aceptar para quien vive con un miedo ardiente. Muchas personas necesitan medicación, pero la medicación no es la única solución.

Hace mucho tiempo he cuestionado los procedimientos médicos, ya que no es mi área, pero no es una novedad para alguien que, en pocas décadas para nosotros, con muchos medicamentos experimentales que enriquecieron a muchos laboratorios farmacéuticos, se creó una verdadera fiebre con la “pastilla de la enhorabuena” que, sabemos, no existe. Así es como algunas personas que sólo sufren depresión estacional, van al psiquiatra en invierno, en su peor fase, pueden ser mal diagnosticadas y empezarán a medicarse en invierno, en primavera, en el verano y para el resto de sus vidas. Por lo tanto, es necesario estar atento y, si es necesario, escuchar la opinión de un segundo médico.

Solo Dios es suficiente

Cuando el invierno llega a mi alma, trato de tener los cuidados necesarios para no dejarme caer completamente abatido: hablo menos con la gente -sobre todo para no tener que explicar algo inexplicable-, cuido mi alimentación, comiendo más verduras oscuras, almendras, castañas y tés muy calientes, trato de tomar el sol lo más posible y salir a caminar. Y trato de ser tolerante conmigo mismo, produzco lo que puedo, lo que es posible, trato de no tomar grandes decisiones y, gracias al ejemplo de mi buena madre, rezo más y sigo encomendándome a las buenas manos de la Virgen María para que con amor me lleve a dejar pasar el frío y todo vuelva a la normalidad.

Es como si estuviera sumergiéndome en una “hibernación mariana”, caminando de la mano de Nuestra Señora tanto como mis fuerzas me lo permiten y sumergiéndome en su Corazón Inmaculado cuando el caminar se hace más difícil.

Creo que por eso el capítulo 3 del Libro de Eclesiastés, cuyo primer versículo usé como epígrafe, habla tan fuerte a mi entendimiento, porque la sabiduría divina, que regula las fuerzas de la naturaleza, nos enseña que hay un tiempo para todo lo que está bajo los cielos, aun un tiempo para estar triste. Y mirando mi vieja placa colgada en la pared, todos los días repito los versos de Santa Teresa: “Nada te inquiete, nada te espante, todo pasa. Dios no cambia, la paciencia todo lo alcanza; quien a Dios tiene nada le falta: solo Dios basta.”

Por Alfonso Pessoa

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[1] SAN ALFONSO MARÍA DE LIGORIO. Tratado da conformidade com a vontade de Deus. São Paulo: Santa Cruz, 2020.