El Origen de la Escritura – Parte II: Los Jeroglíficos Egipcios

Egipto tiene muchas historias que contarnos, pues desde muy temprana edad sus habitantes crearon su propio sistema de registro: los jeroglíficos.

Piedra Rosetta

Redacción (08/12/2022 17:30, Gaudium Press) Dejando de lado la historia de la escritura en la famosa Mesopotamia, [1] centrémonos en otra importante civilización antigua: Egipto. ¡Cuántas páginas se dedican hoy a narrar lo sucedido en este lugar lleno de maravillas y misterios! La tierra de los faraones tiene mucha historia que contarnos, y podemos tener acceso a ella, pues desde muy temprana edad sus habitantes crearon su propio sistema de registro.

Entre los diversos modelos de la llamada escritura pictográfica -en la que cada dibujo representa una palabra o una acción en la oración a construir-, los jeroglíficos egipcios pueden considerarse los más elaborados.

La historia de la cultura egipcia se remonta al cuarto milenio antes de Cristo, donde se suponía que había dos grandes reinos, uno de los cuales estaba ubicado en la parte alta del Nilo y se extendía hasta las cataratas de Asuán, y el otro tenía su punto central en el delta del Nilo. Hacia el año 3100 a. C., estos dos reinos fueron unificados por Menes, con quien se inició la primera de las grandes 30 dinastías egipcias.

“En su conjunto, la historia del Antiguo Egipto se divide en el Imperio Antiguo, que engloba las primeras diez dinastías, a las que pertenecen los grandes constructores de las pirámides de Keops y Kefrén; Imperio Medio, que abarca desde la XI a la XVI Dinastía, durando hasta el año 1570 a. C.; y el Nuevo Imperio, durante el cual, en una alternancia de ascenso y declive, hubo duras batallas por la supervivencia. Y finalmente, desemboca en la progresiva decadencia del imperio egipcio, derrotado y ocupado primero por los etíopes, luego por los asirios y, en el siglo VI, por los persas; finalmente, en el 332 a. C., por Alejandro Magno”. [2]

Las “tallas sagrados”

La forma más antigua de escritura egipcia surgió a principios del Imperio Antiguo. Fue llamado jeroglífico por el griego Clemente de Alejandría, que vivió en el siglo IV. III a. C., que literalmente significa “talla sagrada” (ιερός = sagrado y γλύφω = talla) y se encuentra principalmente en monumentos grabados en piedra.

“Los jeroglíficos se consideraban una especie de escritura secreta y servían principalmente para fines religiosos; su conocimiento se limitaba a la casta de los sacerdotes, que formaban a sus escribas en sus propias escuelas.” [3]

Ya en el año 30 a. C., Roma se apoderó de Egipto. “En este momento, el conocimiento de los jeroglíficos aparentemente sufrió un retroceso; debido al avance de los griegos en esas regiones, el idioma egipcio comenzó a escribirse con caracteres griegos. El último documento conocido en escritura jeroglífica data del 394 d.C.”.[4]

El corso, el lingüista y el renacimiento de la escritura muerta

Pasaron muchos siglos. En el año 1798, Napoleón Bonaparte decidió dar un golpe contra el enemigo francés, Inglaterra. Ante la imposibilidad de derrotarlo directamente desembarcando en la costa sur de Inglaterra, el jefe corso decidió atacar la India -que entonces era colonia británica- desembarcando en Egipto, país que serviría de plataforma para que el ejército francés desembarcase rápidamente en el Mar Rojo cortando el paso al país deseado. Fue una verdadera desgracia para Napoleón, ya que se encontró con la poderosa flota británica del almirante Nelson en Albuquir. Pero estas empresas francesas, aunque fracasaron desde el punto de vista militar, trajeron grandes avances a la filología.

Dio la casualidad de que Napoleón llevó consigo a muchos arqueólogos a Egipto con el fin de aumentar el conocimiento sobre la enigmática cultura de ese país. Y entre búsquedas y estudios, encontraron en 1799, cerca de las ruinas de Raschid, situadas a poca distancia de la región occidental del Delta del Nilo, un monolito de basalto negro que medía 1,14 m de alto, 70 cm de ancho y 30 cm de longitud, espesor, ahora conocida como la Piedra de Rosetta. [5]

“El bloque tenía tres inscripciones en el frente: arriba, 14 líneas en jeroglíficos egipcios antiguos, faltando el comienzo y el final de las líneas; abajo, 32 líneas, en parte ilegibles por la acción del tiempo, en la llamada escritura demótica, conocida por investigaciones de papiros egipcios (pero que no se podían leer), y debajo 54 líneas en escritura y lengua griega, la mitad de ellas destruidas al final de las líneas”.[6] Debido al estilo “trilingüe” de este monumento, la Piedra de Rosetta fue un factor decisivo en el conocimiento de la escritura jeroglífica.

Su descubrimiento pronto se hizo público entre los eruditos europeos y, junto con las inscripciones en el monolito, varios otros documentos ayudaron al estudio de esta escritura y lenguaje. Pero la demora y el trabajo excesivo en descifrarlos fueron elementos que hicieron que la mayoría de los profesionales desistieran… hasta que, en 1801, un niño de once años se dio cuenta de la gran dificultad para descifrar los jeroglíficos egipcios contenidos en la Piedra de Rosetta. Su nombre era Jean-François Champollion.

Más de dos décadas de esfuerzo…

Enterado del problema y del fracaso de los filólogos anteriores, decidió dedicar su existencia a esta ardua tarea. La obra exigió un esfuerzo intelectual inusitado que, siendo tan difícil, tardó nada menos que 21 años en culminar. “En 1824, en su libro Précis du Système Hiéroglyphique, presentó su tesis más importante: los jeroglíficos son en parte ideogramas verdaderos, que representan palabras completas (conceptos), en parte caracteres fonéticos, que reproducen sonidos y, finalmente, en parte ‘determinativos’” . [7]

En la traducción del texto de la Rosetta, se da a conocer una asamblea de sacerdotes, que tuvo lugar en Menfis en el año 196 d.C. Los sacerdotes alaban al rey Ptolomeo Epífanes y le agradecen los beneficios que les otorga a ellos y a sus templos.

Así, descifrando los jeroglíficos, Champollion logró levantar los velos que cubrían tres mil años de historia de una de las civilizaciones más antiguas del mundo. [8]

Por Juan Pedro Serafim

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[1] Cf. https://es.gaudiumpress.org/content/el-origen-de-la-escritura-parte-i-la-escritura-cuneiforme/

[2] Cf. STORIG, Hans Joachim. A aventura das línguas. Trad. Cloria Paschoal de Camargo. São Paulo: Melhoramentos, 2003, p. 15.

[3] Cf. ibid.

[4] Cf. ibid., p. 15 e 16.

[5] Rosette é a versão francesa de Raschid.

[6] Ibid., p. 14.

[7] Ibid., p. 18.

[8] Cf. AUDIBERT, Caroline; DE LA BRETESCHE, Geneviève. Grands personnages de l’histoire de France. Paris: Arthaud, 1990, p. 41.