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Mons. James V. Johnston, en entrevista con CWR, repasó la vida de su diócesis, la conversión de su padre a los 70 años, el caso de la hermana Wilhelmina.
Redacción (19/12/2025 08:42, Gaudium Press) El obispo James V. Johnston, de 66 años, dirige desde 2015 la diócesis de Kansas City-St. Joseph en Missouri, que atiende a 151.000 católicos con más de 60 sacerdotes activos. En una extensa entrevista con Catholic World Report, el prelado ha compartido reflexiones sobre su vocación, su familia, los retos de la evangelización y algunos casos extraordinarios que han marcado su ministerio episcopal.
De ingeniero eléctrico a sacerdote
Nacido en Knoxville, Tennessee, como el mayor de cuatro hermanos, Johnston siguió un camino poco convencional hacia el sacerdocio. Tras graduarse en Ingeniería Eléctrica por la Universidad de Tennessee en Knoxville, trabajó durante tres años como ingeniero eléctrico en Houston, Texas, antes de sentir la llamada al seminario en 1985.
«Mientras asistía a la universidad, tuve una conversión más profunda, un encuentro espiritual con Jesucristo y su amor. Fue una experiencia transformadora para mí», explica el obispo. «A mitad de la carrera, comencé a sentirme atraído hacia convertirme en sacerdote, entregando mi vida al servicio de la realidad del Señor Resucitado».
La decisión no fue bien recibida inicialmente por su padre, quien intentó disuadirle. «Tenía un buen trabajo en Houston, así que pensó que estaba arriesgando demasiado al dejarlo por el seminario. Estaba motivado por amor y preocupación por mí, no por hostilidad hacia el sacerdocio», recuerda Johnston.
La conversión tardía de su padre
Uno de los momentos más emotivos en la vida del obispo fue la conversión de su padre al catolicismo a los 70 años. Durante décadas, había acompañado a la familia a misa, pero no se había convertido formalmente.
«Había estado yendo a misa durante varias décadas, así que eso tuvo un impacto en él. También amaba la historia europea y llegó a ver que hasta el tiempo de la Reforma, había una sola Iglesia», explica el prelado. Durante unas vacaciones en Florida, cuando su padre le expresó sus dudas sobre dar el paso por respeto a su madre protestante, Johnston le respondió: «Bueno, no deberías esperar, porque la abuela podría sobrevivirnos a todos».
«Fue uno de los días más felices de mi vida. Pude recibir a mi padre en la Iglesia, confirmarlo y darle su primera Sagrada Comunión», recuerda emocionado.
Heroísmo en las montañas
En 2002, el entonces padre Johnston recibió el Premio Ciudadano al Valor del Departamento del Interior de Estados Unidos por su participación en un rescate en el Parque Nacional Glacier de Montana. Mientras hacía senderismo con dos sacerdotes hermanos, presenciaron cómo un niño de 9 años resbaló hacia una cascada de 50 pies de altura.
«Mi padre alcanzó al niño para ayudarlo, y el bebé que llevaba en la espalda voló al agua. El padre fue tras ellos. Todos se dirigían hacia las cataratas, agarrándose unos a otros», relata. Los tres sacerdotes formaron una cadena humana y lograron rescatar a toda la familia justo antes de la caída.
El caso de la hermana Wilhelmina Lancaster
Uno de los casos más extraordinarios en la diócesis de Johnston es el de la hermana Wilhelmina Lancaster (1924-2019), fundadora de las Benedictinas de María, Reina de los Apóstoles. Esta religiosa afroamericana, que a los 71 años dejó su comunidad en Baltimore para fundar una nueva congregación, falleció en 2019 y fue enterrada en los terrenos del monasterio en una caja de madera contrachapada, sin embalsamar.
«En 2023, las hermanas estaban trasladando sus restos a una cripta dentro de una nueva iglesia del monasterio y descubrieron que su cuerpo estaba intacto. El forro del ataúd se había descompuesto, pero su cuerpo y ropa no», explica el obispo. Un equipo de expertos, incluyendo un patólogo prominente y un forense no católico, no pudo ofrecer una explicación científica para la preservación del cuerpo.
Desafíos actuales: escándalos financieros y aborto
La diócesis ha enfrentado recientemente el escándalo del exdirector de mayordomía Jeremy Lillig, acusado por un gran jurado federal de fraude electrónico por supuestamente robar 155.000 dólares en donaciones a la Iglesia.
«Fue difícil saber que alguien con quien había trabajado tan estrechamente había sido acusado de estos crímenes. Siento una sensación de traición», admite Johnston. «Aunque es una decepción, nos han asegurado que esta actividad fue limitada y que los regalos que la gente está haciendo a la diócesis van a las causas a las que los destinaron».
En el ámbito político, el obispo se opuso a la Enmienda 3 de Missouri, que reconoce un «derecho a la libertad reproductiva» y que fue aprobada por un estrecho margen del 52-48%. «Creo que estaba escrita de manera engañosa, y al menos algunas personas no sabían por qué estaban votando», lamenta.
Evangelización y vocaciones
Respecto a la evangelización, Johnston destaca la importancia de las relaciones personales: «Las amistades son importantes. Cuando las personas te conocen persona a persona y llegan a confiar en ti, son más receptivas hacia una invitación a la iglesia».
El obispo elogia el trabajo del obispo Robert Barron: «Cuando tenemos nuestro Rito de Elección, siempre me fascina aprender cómo las personas encuentran su camino de regreso a la Iglesia Católica. Cuando les pregunto sobre evangelistas católicos que los influyeron favorablemente, el nombre del obispo Robert Barron aparece a menudo».
En cuanto a vocaciones, la diócesis mantiene entre 18 y 30 seminaristas, actualmente 19, lo que considera «bastante bien para una diócesis de nuestro tamaño».
Espiritualidad y vida contemplativa
Para concluir, Johnston ofrece un consejo espiritual fundamental: «Hagan tiempo para estar en silencio en presencia del Señor. Vayan a la Adoración en la iglesia. Uno de los venenos de la vida moderna es lo ocupados que estamos. Nuestras vidas son ruidosas, y no hacemos tiempo para escuchar a Dios. Soy un gran fanático del silencio, especialmente ante el Santísimo Sacramento».
«Recuerden la historia de Marta y María. Como María, siéntense a los pies de Cristo y escúchenlo. Muchos de nosotros somos como Marta, impulsados por hacer las cosas. Pero María eligió la mejor parte», concluye el prelado, quien a pesar de los desafíos afirma: «Siempre he amado ser sacerdote y obispo. Es trabajo duro, pero he sido muy bendecido y privilegiado».
Con información de CWR / Infocatólica
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