San Ireneo de Lyon: con él Dios afirma su verdad y desenmascara la que puede ser la peor herejía

Se afirma que fue discípulo de San Juan Evangelista.

Redacción (28/06/2024, Gaudium Press) Del período post-apostólico (el comprendido desde el final del primer siglo hasta la mitad del segundo), hasta el siglo sexto, la Santa Iglesia tuvo a su servicio una multitud de hombres insignes en santidad, sabiduría y ardor apostólico; entre ellos brilla con luz propia San Ireneo, el primer polemista cristiano después de los apóstoles.

El inicio de su vida, cubierto por la niebla del misterio

Un misterio flota sobre su vida; lo poco que se sabe a su respecto es que nació alrededor del año 150, que su ciudad natal es probablemente Esmirna, situada en el Asia menor. Todo indica que su familia era cristiana, pues como él mismo describe en una de sus cartas, aún siendo niño frecuentó las predicaciones del obispo San Policarpo de Esmirna, que a su vez fuera discípulo del apóstol San Juan Evangelista; por eso le fue conferido el título de vir apostolicus, varón apostólico.

Por razones que no se conocen, dejó Asia Menor y se dirigió a la Galia (Francia), hacia el año 177. Se estableció en Lyon, donde fue ordenado presbítero. En esa ciudad la herejía del montanismo (herejía que, entre otras cosas, negaba la posibilidad de redención a los que caían en pecado mortal) causaba estragos. San Ireneo fue enviado a Roma con la intención de conseguir una condena categórica del montanismo.

Cuando regresa de Roma es escogido como obispo de Lyon, sucediendo a San Potino, que había muerto en prisión dados los malos tratos recibidos por los montanistas. Había muerto a los 90 años de edad.

Mediador

Este gran polemista cristiano, no tuvo inconveniente en decirle a un Papa que cediera para conservar la unidad: las Iglesias de oriente celebraban la pascua en una fecha –las de la fiesta hebraica– y las de occidente en otra, y el Papa quería imponer esta última. Pero San Ireneo invitó al Pontífice a no romper la unidad cristiana por una cuestión disciplinar y secundaria.

Era un hombre erudito. En sus obras brilla con profusión el conocimiento de la Biblia. Se comunicaba con grandes luminarias de la época, como San Clemente Romano, Teófilo de Antioquia, Clemente de Alejandría, San Policarpo de Esmirna. Tenía también un gran conocimiento de los autores clásicos. En sus obras ‘filtraba’ datos relevantes de Homero, Hesiodo, Platón, Aristóteles. Pero sus obras sobre todo exhalaban el perfume de la piedad y la virtud.

Uno de sus mayores logros –tal vez el principal– fue la refutación sistemática hecha del gnosticismo. De su trabajo se establecieron bases para combatir todas las herejías que amenazaban a la Iglesia. Su famosa obra Adversus haereses, Contra las herejías, que consta de cinco volúmenes, se constituye en punto de referencia para saber qué es cristiano y qué no lo es. Escrita alrededor del año 180, muestra la necesidad temprana de la refutación escrita del error.

Poco se sabe sobre su muerte. Una antigua tradición, que dice San Jerónimo se remonta al Pseudo-Justino, afirma que fue martirizado por heréticos, alrededor del año 202, juntamente con otros cristianos, en una masacre que hubo en la ciudad de Lyon, bajo el reinado del emperador Septimio Severo. La Santa Iglesia lo venera como mártir, celebrándolo el 28 de junio.

Con información de “San Ireneo, el León de Lyon” en Gaudium Press