La inolvidable visita a la gruta de San Miguel Arcángel en Monte Gargano

No hay duda de que el Viejo Continente tiene lugares hermosos, e Italia, con sus iglesias monumentales, nos da una noción precisa de la grandeza y soberanía de la Civilización Cristiana. Pero pocos lugares en el mundo pueden brindar el encanto espiritual que se experimenta en la Gruta de San Miguel Arcángel.

Redacción (29/09/2024 11:03, Gaudium Press) En agosto, después de una larga planificación, pude cumplir el sueño de mi vida: visitar Italia. La experiencia es tan extraordinaria que piensas: si no puedo vivir aquí, al menos querré volver.

En dos semanas de peregrinación, tuvimos la oportunidad de visitar las principales ciudades del país, cada una más extraordinaria que la otra, empezando por Roma y sus magníficas basílicas San Pablo Extramuros, Santa Maria Maggiore, San Juan de Letrán, la Escalera Santa y, por supuesto, por supuesto, la indescriptible Basílica de San Pedro.

De hecho, comenzamos con Genazzano, experimentando la emoción de estar en la pequeña capilla donde se encuentra el cuadro de Nuestra Señora del Buen Consejo, que milagrosamente llegó desde Albania, sin la ayuda de manos humanas. Si el viaje terminara allí, hubiera valido la pena, pero eso fue sólo el comienzo…

Pudimos ir a Subiaco y arrodillarnos ante la cueva donde San Benito pasó tres años de su juventud en la ermita, luego a Monte Cassino, Cassia, Roccaporena, Asís, San Giovanni Rotondo, Loreto, Lanciano, Orvieto, Florencia, Venecia y Padua.

Cada lugar tenía una sorpresa diferente guardada. Estar ante las reliquias de los grandes Santos que veneramos, ver cuerpos incorruptos, el Milagro Eucarístico y milenios de historia es algo tan grandioso que está más allá de nuestra capacidad de captarlo y expresarlo adecuadamente.

Sin mencionar la fabulosa variedad de obras de arte. Podemos decir que el interior de cada iglesia es un lugar donde la tierra toca el cielo.

Peregrinaciones en la Antigüedad

En la ciudad de Asís, una de las más bellas y atractivas por la historia de San Francisco, un guía local nos contó una historia muy interesante. Dijo que Asís, desde la antigüedad, ha sido uno de los principales centros de peregrinación del mundo y que, normalmente, las peregrinaciones, que se hacían a pie, duraban alrededor de dos años, y eran algo que la gente hacía dentro de la más alta espiritualidad, ya que consideraban que era el último gran acto de sus vidas, una verdadera preparación para la muerte.

Por supuesto, la realidad ha cambiado, y el tiempo que antes se empleaba a pie hoy pasa en autobuses y aviones, y el espíritu cristiano ya no está tan intacto como entonces. Pero después de una peregrinación como ésta, uno se siente absolutamente preparado para morir, pero también se desea vivir lo suficiente para regresar allí una vez más.

Entre tanto, de todos los lugares que visité, el más sencillo sería el que me captaría más plenamente.

La ciudad más acogedora

La visita al Monte Gargano (Monte Sant’Angelo) fue, para mí, la más inusual. Al llegar al pequeño pueblo, a diferencia de todos los otros lugares en los que habíamos estado, no fuimos primero a la iglesia.

Como tendríamos la celebración de la Santa Misa para nuestro grupo a las 5 pm, el guía prefirió que primero hiciéramos el recorrido en el pequeño pueblo y dejáramos para el final el Santuario de San Miguel Arcángel.

El lugar es muy sencillo. Comienza con las ruinas de un gran castillo, seguidas de casitas blancas y pequeños edificios, en una maraña de callejuelas estrechas, con muchas bajadas y subidas, ya que el terreno es rocoso y bastante accidentado.

Allí conocimos a los residentes más amables de todo el viaje. La ciudad en sí, sin la suntuosidad habitual que se ve en otras, ya tiene un ambiente acogedor, con sus enormes panes tradicionales y llamativas macetas con flores en las ventanas o frente a las casas.

La experiencia fue, en todos los sentidos, tan abrumadora que, si pudiera vivir en cualquier otro lugar del mundo, sin duda sería allí.

Después de caminar, comer helado, comprar souvenirs, tomar fotos y hablar con los residentes, finalmente llegó el momento de ir a la iglesia.

Monte Sant’Angelo y la Gruta de San Miguel

El Santuario es el más antiguo de Europa Occidental dedicado al Arcángel San Miguel y ha sido un importante lugar de peregrinación desde la Edad Media. Surgió de manera mística y es uno de los lugares de la Línea Sagrada de San Miguel.

Esta línea comprende siete santuarios en línea recta, que va desde Irlanda hasta Israel, pasando por Inglaterra, Francia, Italia y Grecia.

Estos lugares se encuentran a una gran distancia entre sí –en tres de ellos, hay exactamente mil kilómetros entre cada uno–, sin embargo, están en una línea sorprendentemente recta, y la construcción de todos ellos tiene un carácter místico.

Después de tantas suntuosas iglesias y basílicas, desde fuera, el Santuario de Monte Sant’Angelo se me hacía bastante sencillo e incluso común. Cruzas un gran patio y llegas a dos puertas cerradas. Se abre la puerta y, en lugar de altar, bancos e imágenes de santos, solo una gran escalera descendente, que, al empezar a bajar, se tiene la sensación de que no terminará nunca.

Al final de la escalera no encontramos nada de la rica decoración, con grandes imágenes y frescos que estábamos acostumbrados a ver en otras iglesias. No, todo es muy sencillo, una pequeña capilla con capacidad para no más de 80 personas sentadas.

Excepto el piso, el altar y la imagen de San Miguel, construida por manos humanas, todo es una cueva, todo es piedra, todo allí fue tallado por Dios.

¿Quién como Dios?

El Santuario comenzó a construirse en el año 490, luego de las apariciones de San Miguel Arcángel, donde quedó marcada la huella de un niño en la piedra del altar original, aún conservado, en el lugar donde apareció el Arcángel.

Como dije, el lugar, de todos, es el más sencillo y la iluminación es pobre. Allí estamos bajo tierra, en una cueva que, en el pasado, debió ser de muy difícil acceso, pero que muestra el gran amor y misericordia de Dios hacia nosotros.

Desde pequeña mi madre me enseñó la devoción a los Santos Ángeles y soy especialmente devoto de San Miguel, pero nunca imaginé que algún día estaría en ese lugar.

De las otras iglesias puedo hablar de la belleza arquitectónica, las obras de arte, de la sacralidad, el cuidado de las imágenes, las reliquias. Pero a partir de ahí no tengo palabras para expresar el transporte de gracia que sentí.

Y no fui el único. Muchas personas quedaron profundamente conmovidas dentro de esa cueva tan iluminada por la luz espiritual.

Este es el mes dedicado por la Iglesia a la celebración de la Fiesta de San Miguel, San Gabriel y San Rafael, quienes la tradición determina son parte de los siete Arcángeles que asisten en la presencia del Señor y allí, en esa cueva, mi alma estaba ante uno de ellos, San Miguel, el Príncipe de la Milicia Celestial, el que derrotó a Lucifer y quien, delante de nuestro orgullo, nos pregunta: ¿Quién como Dios?

Esta es una experiencia que, aunque viva 200 años, ¡no tendré palabras para explicarla!

Como decía al principio, si el viaje hubiera terminado el primer día, en Genazzano, habría valido la pena las 12 horas de molestias en avión.

En el Monte Sant’Angelo tuve la misma sensación. Si terminara ahí sería perfecto, nada más de lo que vi me impactaría tanto.

El viaje duró unos días más y todo fue muy especial, sin embargo, como esa cueva, no, para nada. En otras iglesias existía la sensación de que la tierra se encuentra con el Cielo, pero, en ese lugar, el Cielo se encuentra con la tierra y la inunda con el esplendor de su grandeza.

Algo que sólo se puede experimentar estando allá.

Por Alfonso Pessoa