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Fuentes cercanas a la Conferencia Episcopal afirman que la residencia del obispo Abelardo Mata permanece aislada por la policía y que sus familiares han perdido completamente el contacto con él.
Mons. Mata – Foto: La Prensa
(13/07/2026 11:22, Gaudium Press) El nuevo episodio que involucra al obispo emérito de Estelí, Monseñor Abelardo Mata, revela que la persecución de la Iglesia Católica en Nicaragua ha entrado en una fase aún más preocupante: la de la incertidumbre deliberada. Según un informe publicado por el sitio web católico de noticias The Pillar, si bien el régimen de Daniel Ortega afirma que el obispo de 80 años fue liberado tras horas de interrogatorio el 29 de junio pasado, nadie fuera de las fuerzas de seguridad ha podido confirmar su paradero. Se impide a los familiares el acceso a su residencia, que se encuentra rodeada por la policía, mientras que organizaciones de derechos humanos exigen pruebas de que está vivo.
El caso se produce en un contexto de creciente represión contra la Iglesia Católica en el país.
Desde las protestas de 2018, el gobierno sandinista ha tratado a obispos, sacerdotes e instituciones eclesiales como potenciales adversarios políticos. El símbolo más conocido de esta persecución sigue siendo el obispo Rolando Álvarez de Matagalpa, condenado a una larga pena de prisión tras denunciar los abusos del régimen. Después de más de un año encarcelado, fue exiliado a Roma, donde permanece desde 2024. Su presencia en la capital italiana se ha convertido en un recordatorio permanente de la situación que vive la Iglesia nicaragüense y en un desafío diplomático para la Santa Sede, que busca mantener canales mínimos de diálogo sin renunciar a la defensa de la libertad religiosa.
Una desaparición envuelta en dudas
El informe de The Pillar revela que el obispo Abelardo Mata había celebrado misa en la Diócesis de Estelí pocos días antes de su detención. Durante su homilía, pidió oraciones por la Iglesia perseguida en Nicaragua, por el obispo Rolando Álvarez y por el padre Frutos Valle Salmerón, administrador diocesano también afectado por la represión estatal.
Pocas horas después de someterse a exámenes médicos relacionados con su marcapasos, el obispo Mata fue sacado del hospital por agentes del gobierno y llevado a un centro de detención. Si bien las autoridades sostienen que regresó a casa “en perfectas condiciones”, no han presentado ninguna prueba de que esté realmente libre.
Por el contrario, fuentes cercanas a la Conferencia Episcopal afirman que su residencia permanece aislada por la policía y que sus familiares han perdido completamente el contacto con el obispo. La hipótesis más inquietante es que ni siquiera esté en casa, posiblemente trasladado a El Chipote, una prisión conocida internacionalmente por las denuncias de tortura contra presos políticos.
La ausencia de información verificable es, en sí misma, una herramienta de intimidación.
La lógica de la persecución
El caso del obispo Mata no representa un episodio aislado, sino la continuación de una política sistemática.
Desde 2018, el gobierno de Ortega-Murillo ha clausurado emisoras de radio y televisión católicas, disuelto universidades y fundaciones vinculadas a la Iglesia, confiscado bienes religiosos y expulsado a varias congregaciones, incluyendo jesuitas, franciscanos, carmelitas descalzos, Misioneras de la Caridad y clarisas.
La cifra es alarmante: más de 250 sacerdotes y religiosos se han visto obligados al exilio, entre ellos cuatro obispos. Casi una quinta parte del clero nicaragüense ha abandonado el país.
En algunas diócesis, como Matagalpa, la estructura pastoral ha sido prácticamente desmantelada. Más del 60% de los sacerdotes han sido expulsados o forzados a abandonar sus cargos, el seminario ha sido confiscado y los sucesivos administradores y líderes eclesiales han terminado encarcelados o exiliados.
Esta es una estrategia que busca no solo castigar a individuos, sino también debilitar institucionalmente la presencia pública de la Iglesia.
Obispo Mata: Una Voz Familiar
El obispo Abelardo Mata no es un desconocido para el régimen.
Obispo de Estelí entre 1988 y 2021, se convirtió en una de las voces episcopales más críticas contra el gobierno de Ortega, especialmente durante la represión de las manifestaciones populares en 2018.
Ese mismo año, su automóvil fue alcanzado por disparos de grupos paramilitares vinculados al gobierno. Incluso después de su retiro, continuó siendo un referente moral para muchos católicos en el país.
Su decisión de regresar a Estelí para celebrar la misa, a pesar de las restricciones impuestas por el gobierno, tiene un evidente significado pastoral y simbólico. No fue un gesto político en el sentido partidista, sino una afirmación de la libertad de la Iglesia para ejercer su misión.
El régimen parece haber interpretado este gesto como un desafío directo. Quizás el aspecto más revelador del episodio no sea el breve encarcelamiento en sí, sino la posterior falta de transparencia. Al impedir que familiares, sacerdotes y fieles confirmen la situación del obispo, el gobierno crea un clima permanente de miedo.
Se desconoce si el obispo Mata está encarcelado, bajo arresto domiciliario, incomunicado o en otro lugar. Esta incertidumbre produce profundas repercusiones psicológicas. Desalienta las expresiones públicas de solidaridad, dificulta las denuncias internacionales y envía un mensaje claro al resto del clero: cualquier sacerdote u obispo puede desaparecer de la esfera pública sin explicación.
Se trata de una forma sofisticada de represión, distinta de los arrestos ampliamente difundidos de años anteriores.
El silencio diplomático y los desafíos desde Roma
La presencia del obispo Rolando Álvarez en Roma añade otra dimensión al problema. Su exilio preservó su libertad física, pero también puso de manifiesto los límites de la diplomacia vaticana frente a regímenes autoritarios.
La Santa Sede continúa buscando mantener algún tipo de diálogo institucional con Managua, evitando una ruptura definitiva que podría agravar aún más la situación de los católicos que permanecen en el país. Sin embargo, cada nuevo episodio aumenta la presión sobre Roma para que adopte posturas públicas más firmes.
El Vaticano necesita equilibrar dos objetivos igualmente importantes: proteger los pocos espacios que aún existen para la actividad pastoral en Nicaragua y denunciar las flagrantes violaciones de la libertad religiosa. Este equilibrio nunca es sencillo.
A lo largo de la historia, la diplomacia papal a menudo ha favorecido las negociaciones discretas cuando creía posible preservar la vida de la Iglesia local. En el caso nicaragüense, sin embargo, la escalada de la represión genera dudas sobre la eficacia de esta estrategia.
Una Iglesia reducida, pero no silenciada
A pesar de las expulsiones, los encarcelamientos y la confiscación de bienes, la Iglesia Católica sigue siendo una de las instituciones con mayor credibilidad social en Nicaragua. Es precisamente esta autoridad moral la que parece preocupar al régimen.
A diferencia de los partidos políticos o los movimientos organizados, la Iglesia mantiene una presencia arraigada en las comunidades, una gran capacidad de movilización y legitimidad entre la población. Por lo tanto, los líderes eclesiásticos se han convertido en objetivos prioritarios.
El caso del obispo Rolando Álvarez demostró que ni siquiera un obispo es inmune. Ahora, la desaparición del obispo Abelardo Mata sugiere una nueva etapa, en la que incluso los obispos jubilados son considerados una amenaza.
¿Hay alguna perspectiva de mejora?
Aún no hay confirmación independiente sobre el paradero del obispo Abelardo Mata.
Mientras tanto, las organizaciones de derechos humanos siguen exigiendo acceso al obispo e información concreta sobre su situación.
Independientemente del resultado, este episodio confirma que la represión contra la Iglesia Católica sigue siendo una política de Estado en Nicaragua. Más que un conflicto entre el gobierno y la jerarquía eclesiástica, se trata de una disputa sobre los límites de la libertad religiosa, la libertad de expresión y la autonomía de las instituciones frente a un régimen cada vez más centralizado.
La historia reciente demuestra que la persecución puede desmantelar estructuras, expulsar líderes e imponer el silencio institucional. Pero también demuestra que a menudo fortalece el testimonio de quienes permanecen fieles a su misión. En Nicaragua, la resistencia de la Iglesia sigue midiéndose no solo por el número de iglesias abiertas o sacerdotes en activo, sino por la valentía de obispos como el arzobispo Rolando Álvarez y el obispo Abelardo Mata, cuya fidelidad pastoral se ha convertido, a ojos del régimen, en un acto de desafío.
No parece haber perspectivas de que la situación mejore para los católicos nicaragüenses a corto plazo.
Por Rafael Ribeiro
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