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La Francia moderna parecía una gruta oscura, a punto de cerrar las puertas de la fe y entregar sus catedrales al turismo.
Foto: Vatican Media
Redacción (02/10/2026 15:32, Gaudium Press) El viaje del Papa a Francia confirmó, más que creó, un renacimiento católico que las cifras ya anunciaban. Una Jornada Mundial de la Juventud en Francia es una posibilidad en el horizonte, aunque todavía no figura en el calendario. Y, en el vuelo de regreso, la respuesta del Papa sobre el carácter «sistémico» de los abusos fue cautelosa, con cada palabra cuidadosamente sopesada.
Cuatro días, cuatro actos
Entre el 25 y el 28 de septiembre, León XIV recorrió París, Lourdes y Metz en su sexto viaje internacional desde su elección en mayo de 2025. Francia recibió al nuevo Sucesor de Pedro tras las siete visitas de San Juan Pablo II y la visita de Benedicto XVI en 2008.
En el Palacio del Elíseo, el Papa tocó la fibra sensible francesa por excelencia. Defendió que la laicidad no es una amenaza y citó a las escuelas católicas como espacios de diálogo y respeto. En Notre-Dame, resurgida de las cenizas, exhortó a la Iglesia a priorizar la conversión misionera, tomando la reconstrucción de la catedral como símbolo de renovación y esperanza.
Por la noche, en el Stade de France, Francia mostró un rostro que pocos esperaban. En el avión, el propio Papa destacó el encuentro con cerca de 80.000 jóvenes llegados de todo el país como uno de los momentos más memorables del viaje. Después llegó Lourdes, con los enfermos. Finalmente Metz, donde evocó el legado de Robert Schuman y su compromiso con la reconciliación y la unidad del continente.
¿Marcó un antes y un después?
La respuesta honesta es que la visita confirmó un cambio de rumbo que ya estaba en marcha. Según la Conferencia Episcopal, 21.386 catecúmenos fueron bautizados en la Pascua de 2026; entre ellos, 13.234 adultos, casi un 20 % más que en 2025. En 2016, la cifra de adultos apenas superaba los 4.100. Además, el fenómeno muestra un rejuvenecimiento: los jóvenes de entre 18 y 25 años ya representan el 42 % de los adultos bautizados.
Existe prudencia en los propios círculos eclesiales. El sociólogo François Mabille percibe en este fenómeno, ante todo, la transición de un catolicismo de transmisión a uno de adhesión, en un país donde el catolicismo, en su conjunto, sigue retrocediendo. El arzobispo de Lyon, monseñor Olivier de Germay, señaló el verdadero desafío: acompañar a estos neófitos a lo largo del tiempo para que se conviertan en discípulos y miembros de pleno derecho de las comunidades.
El punto de inflexión, por tanto, no reside en las cifras, sino en el tono. León XIV sacó a la Iglesia francesa de una postura defensiva y la situó en modo misionero. La prueba llegó de la mano del propio Papa, cuando un periodista alemán le habló de una Iglesia que, al parecer, se estaba muriendo en Alemania. León XIV respondió que eso mismo se decía de Francia en el pasado y que bastaba con observar lo ocurrido durante aquellos cuatro días. Francia se convirtió en un argumento.
¿Veremos una JMJ en Francia?
Por ahora, el calendario indica otra cosa. Durante el vuelo, el Papa afirmó que el único viaje definitivamente programado para el próximo año es la JMJ en Corea. Seúl acogerá a los jóvenes del 3 al 8 de agosto de 2027, mientras que la sede siguiente aún no se ha definido. Francia cuenta con bazas de sobra: una juventud que abarrotó un estadio, una ola inédita de bautismos, la infraestructura heredada de los Juegos Olímpicos de 2024, Lourdes como corazón espiritual y el recuerdo de la JMJ de París de 1997. Los obstáculos también son reales. Existe el debate permanente sobre la laicidad y el uso de fondos públicos en un evento religioso, así como la lógica de la rotación: tras Lisboa y Seúl, la elección suele dirigirse a otros continentes. Mi lectura es que Francia ha entrado definitivamente en el radar para la próxima década, aunque una JMJ francesa justo después de Seúl sería una sorpresa.
Lo que depara el futuro
La Francia que dejó León XIV es, al mismo tiempo, tierra de misión y tierra de conflicto. El tema del final de la vida estuvo presente a lo largo del viaje. En el avión, un periodista de Le Pèlerin recordó que el Papa abordó el asunto en más de la mitad de sus discursos y señaló, en Lourdes, que lo legal no es necesariamente moral, en referencia a la reciente legalización de la eutanasia. El Papa respondió que no había traspasado la línea que separa a la Iglesia del Estado, ya que defender la vida es aplicar el Evangelio, no hacer política partidista.
Los próximos años dirán si la Iglesia francesa logra, simultáneamente, acoger a las decenas de miles de neófitos, mantener una voz pública en defensa de la vida sin ser acusada de vulnerar el principio de laicidad y servir a los migrantes, una dimensión marcada por la visita a la Maison Bakhita.
Un capítulo aparte: los abusos, desde Lourdes hasta el vuelo papal
Foto: Vatican Media
Antes del avión, estuvo Lourdes. En la Casa Episcopal, el Papa recibió a siete víctimas de abusos cometidos por miembros del clero y de la Iglesia en Francia —cuatro hombres y tres mujeres—, acompañadas por el obispo de Amiens, monseñor Gérard Le Stang. Según las víctimas, el encuentro estaba previsto para una hora, pero se prolongó durante una hora y 57 minutos. El Papa se reunió con cada una de ellas individualmente y, posteriormente, con el grupo en su conjunto.
No todos aplaudieron. Asociaciones francesas de víctimas consideraron insuficiente el espacio que se les reservó. El Vaticano explicó que se optó por un número reducido para permitir un intercambio genuino, tal como había solicitado el propio Francisco.
Tras el encuentro, una palabra encendió a la prensa. Las cinco víctimas que hablaron con los periodistas afirmaron que el Papa reconoció ante ellas el carácter sistémico de la violencia sexual en la institución. Una de ellas, Jérôme Guillement, resumió así la visión del Papa: los agresores son individuos, pero la forma en que actuaron durante años está relacionada con ese carácter sistémico.
Durante el vuelo, la pregunta fue directa —formulada por Cyriac Zeller, de I.Media— y la respuesta de Francisco merece ser leída con detenimiento. El Papa contó que pidió a las víctimas que ayudaran a transmitir a otras personas en su misma situación la disposición, tanto suya como de la Iglesia, a escucharlas y a caminar junto a ellas. Reconoció que varias hablaron de abuso sistémico, pero dijo preferir otra formulación, refiriéndose a algunas organizaciones de la Iglesia que, en ciertos momentos, actuaron de modo abusivo como sistema. Añadió que el abuso es, ante todo, un problema humano, pero que, dentro de la Iglesia, la vida de fe de la víctima resulta herida y, a veces, puede llegar a destruirse.
¿Qué significa esto? Francisco no lanzó una acusación genérica contra toda la Iglesia, pero tampoco se escudó en la tesis de las «manzanas podridas». Reconoció que hubo estructuras que funcionaron de manera abusiva. Para quienes siguen el tema desde el informe de la CIASE de 2021, la distinción es relevante: desde entonces, la Iglesia en Francia ha implementado amplias reformas de protección y protocolos de compensación económica. El próximo capítulo no se escribirá en ruedas de prensa, sino en la práctica, con transparencia, reparación y vigilancia permanente.
Foto: screenshot/ Paul Larrouturou/ X
Epílogo: de la gruta al mundo
Hace 168 años, en una gruta húmeda de los Pirineos, una niña pobre y analfabeta escuchó a una Señora que pedía penitencia, oración y una capilla. Nadie creyó a Bernadette. Hoy, Lourdes recibe a millones de peregrinos cada año.
La Francia moderna también parecía una gruta oscura, a punto de cerrar las puertas de la fe y entregar sus catedrales al turismo. Entonces Notre-Dame ardió, y Francia lloró. Notre-Dame renació, y Francia volvió a rezar. Decenas de miles de jóvenes pidieron el bautismo. Ochenta mil cantaron juntos en un estadio.
León XIV no trajo un milagro a Francia. Vino a confirmar un milagro que ya ocurría en silencio, como la fuente que Bernadette cavó con las manos en el barro, sin saber que allí brotaría agua para el mundo entero.
La hija primogénita de la Iglesia no murió. Estaba dormida. Y, en estos cuatro días de septiembre, escuchó de nuevo la voz de Pedro, levantó la cabeza y recordó quién es.
Por Rafael Ribeiro
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