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San Agustín – Florida (Jueves, 17-10-2019, Gaudium Press) Estados Unidos cuenta ahora con un nuevo Santuario Nacional. Se trata del Santuario dedicado a Nuestra Señora de La Leche, ubicado en San Agustín Florida. Es considerado el santuario mariano más antiguo del país.
Mons. Felipe Estévez, Obispo de la Diócesis de San Agustin – Saint Agustine -, anunció el pasado 11 de octubre, en la fiesta de la Virgen de La Leche, que el Santuario, por determinación de los Obispos Estadounidenses, ha sido elevado a la categoría de «Santuario Nacional». Un anuncio significativo para la ciudad, donde se encuentra la más antigua comunidad católica y occidental del país.
Justamente el Obispo de San Agustín celebró el 11 de octubre con los fieles de la localidad, así como cientos de devotos de la Virgen de la Leche, la solemnidad mariana con una Eucaristía en el Santuario. Durante la homilía, refiriéndose a la imagen que muestra a Nuestra Señora amamantando al Niño Jesús y que es allí venerada, indicó:
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| En este lugar, los primeros colonos españoles en EEUU comenzaron la devoción a la Virgen de La Leche / Foto: Santuario de Nuestra Señora de La Leche. |
«Cuando miramos la imagen de Nuestra Señora de La Lecha, en pura belleza, vamos todo el misterio de la Encarnación».
«María reconoce al Dios viviente que cierra la puerta a los poderosos de este mundo y alza a los pequeños, los pobres de espíritu, los benditos de Dios», añadió.
Dicha imagen será dentro de un año coronada canónicamente. Así lo anunció también el prelado, quien dijo que el evento tendrá lugar el 11 de octubre del 2020, cuando se conmemoren 150 años de la Diócesis de San Agustín.
Los orígenes del santuario están vinculados con el General Pedro Menéndez de Avilés, quién viajó desde España hasta el entonces Nuevo Mundo por petición del rey Felipe II. Su deseo: establecer una colonia española y convertir al cristianismo a los indios nativos americanos.
El desembarco en los territorios de la Florida ocurrió un 8 de septiembre, solemnidad de la Natividad de la Santísima Virgen María, al pisar tierra y venerar la Cruz, Menéndez de Avilés proclamó esas tierras en Nombre de Dios, celebrándose allí en un pequeño altar la primera Eucaristía.
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| Nuestra Señora de La Leche. |
Es en este lugar donde siglos atrás los primeros colonos españoles iniciaron la difusión de la devoción de Nuestra Señora de La Leche y Buen Parto, estableciéndose a principios del siglo XVII lo que fue el primer santuario en los terrenos de la Misión Nombre de Dios en San Agustín.
En evidencias de los restos del primer santuario, según hallazgos de arqueólogos dados a conocer en 2018, se habla de una capillita dedicada a la Virgen de La Leche. La arqueóloga Kathleen Deagan, sobre el estudio, detalló:
«Existe un documento escrito por el gobernador de la Florida en 1677, Pablo de Hita y Salazar, que era la autoridad máxima de la Orden de la Cofradía de Nuestra Señora de la Leche. Parte del escrito decía: ‘en honor a la Virgen yo estoy construyendo una iglesia de roca en donde se colocará una estatua’. En ese entonces lo único disponible para reemplazar la roca era la coquina y el uso de tabby. Los materiales arqueológicos hasta ahora recuperados se han estudiado y están fechados a del Siglo XVII o décadas después. Creemos que estas ruinas pertenecieron a una especie de santuario. Descartamos que sea una residencia del fundador de San Agustín, Pedro Menéndez de Avilés o sus descendientes, pues la roca de coquina usada en la construcción de estas estructuras no se utilizó en San Agustín sino hasta después de 1670, el mismo tiempo en que se inició la construcción del Castillo de San Marcos. La teoría de que la estructura esté asociada a la familia Menéndez está totalmente descartada ya que no hay evidencia de que los descendientes de Menéndez vivieron en San Agustín, no hay documento que lo pruebe».
El santuario es visitado actualmente por cientos de fieles, sobre todo mujeres que tienen problemas para concebir un hijo o embarazadas, que llegan al lugar para confiar su gestación y los bebés a la Madre de Dios.
Con información de Cari Filii News y missionandshrine.org.
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