Basílica de San Juan de Letrán: Madre de todas las iglesias

Redacción (Lunes, 10-11-2014, Gaudium Press) La Archibasílica del Salvador y de los santos Juan Bautista y Juan Evangelista, como es su nombre original de la Basílica de San Juan de Letrán, surge en el siglo III en las proximidades del Monte Celio, una de las siete colinas romanas y en tierras de los Laterani, noble familia de Roma cuyas propiedades pasaron al dominio imperial, en manos de Constantino y su esposa.

De acuerdo con la tradición, cuando cesaron las persecuciones a los cristianos el emperador cede al Papa el palacio de Letrán para que allí fuese su residencia oficial, siendo en más de mil años el lugar donde vivían los pontífices hasta que se trasladaron al Vaticano. Hoy sigue siendo la sede episcopal del Santo Padre, Obispo de Roma. No en vano la Basílica es llamada «Madre y cabeza de todas las Iglesia de ciudad de Roma de toda la tierra», en latín ‘Omnium urbis et orbis ecclesiarum mater et caput’.

La Basílica fue consagrada por el Papa Silverio I en el 324, siendo dedicada al Santísimo Salvador / Fotos: Gaudium Press.

La Basílica fue consagrada por el Papa Silverio I en el 324, siendo dedicada al Santísimo Salvador. Mucho tiempo después, en el siglo IX, Sergio III la dedicó a San Juan Bautista, y Lucio II la consagró en el siglo XII a San Juan Evangelista, por eso el templo es comúnmente conocido como «San Juan de Letrán».

La edificación actual es muy similar a la primitiva Basílica Constantiniana en su planta, también con cinco naves y sus muros perimetrales coinciden casi con los del presente. En su interior se encuentra la tumba de Martín V, Pontífice que restableció la sede romana tras el exilio de Aviñón, que da inicio al renacimiento romano. Fue él quien por primera vez abrió la Puerta Santa de la Basílica Papal.

Sobresale igualmente en su interior el retablo del altar, una losa que de acuerdo con la tradición cristiana es la misa que utilizaba San Pedro y otros pontífices al celebrar la Eucaristía. También se destaca al lado lateral izquierdo la Capilla de Corsini, un precioso lugar de culto que fue obra del arquitecto Alessandro Galilei, el mismo que diseñó la fachada principal de la Basílica en 1735. Asimismo, se destaca el mosaico del ábside, realizado en el siglo XIX en su mosaico original.

En la parte exterior y en cercanías de la Basílica también se halla la ‘Scala Santa’ -la Escalera Santa- por donde transitó Jesús antes de su condena a muerte, la cual fue trasladada a Roma desde Jerusalén por Santa Elena, madre de Constantino; así como el Baptisterio, que es contemporáneo a la primera iglesia y se dice que allí pudo ser bautizado el propio emperador (ver nota anterior).

Pero el significado de la Basílica como «Madre de todas las iglesias» va más allá de su edificación material, como lo expuso el Papa Francisco durante el tradicional Ángelus del pasado domingo 9 de noviembre: «Con el termino madre nos referimos no tanto al edificio sagrado de la Basílica material, cuanto a la obra del Espíritu Santo, que en este edificio se manifiesta, fructificando mediante el ministerio del Obispo de Roma, en todas las comunidades que permanecen en unidad con la Iglesia que él preside».

Es por ello que con la festividad de la dedicación de la Basílica romana, continuó el Pontífice, «profesamos en la unidad de la fe, el vínculo de comunión que todas las Iglesia locales, esparcidas sobre la tierra, tienen con la Iglesia de Roma y con su Obispo, sucesor de Pedro».

Con información de Vatican.va y Religión en Libertad.