Basílica Santa María La Mayor: Santuario mariano más antiguo de occidente

Roma (Miércoles, 05-08-2015, Gaudium Press) Entre las Basílicas Pontificas que se encuentran en Roma, la de Santa María La Mayor tiene algo especial; y no es para menos, ya que es el monumento de piedad mariana por excelencia de la Ciudad Eterna, sin mencionar que es el Santuario más antiguo de occidente que está dedicado a la Virgen María y Madre de Dios. Este miércoles 5 de agosto conmemoramos su dedicación.

«Este es día de la gran fiesta, no de la Basílica, sino de la Virgen, porque es el templo más antiguo dedicado a la Virgen. Por eso tiene un significado no solamente para Roma, sino que es para toda la Iglesia Universal. De hecho hay muchos templos del mundo y santuarios que son afiliados a esta Basílica y que tienen con ello la posibilidad de la indulgencia en este día de la fiesta y en el día concreto de las fiestas de los diversos santuarios», dijo a Radio Vaticana el Cardenal Santos Abril y Castelló, Arcipreste de la Basílica Santa María La Mayor.

Basílica Santa María la Mayor al caer la tarde / Foto: Gustavo Kralj – Gaudium Press.

El purpurado resaltó también que el templo haya sido edificado siglos atrás justamente para conmemorar a María como Madre de Dios: «Es un significado profundo eclesial. La fiesta de la Virgen, la Madre de Dios, la Theotokos, precisamente porque se construyó esta Basílica como recuerdo de la proclamación de la Virgen ‘Madre de Dios’ en el Concilio de Éfeso. Por eso continúa siendo un lugar de atracción, no solamente turística, sino, sobre todo, de devoción a la Madre de Dios, y hay muchos fieles aquí, como en tantos otros santuarios, que encuentran a Dios, reviven su fe».

Por ello el Cardenal espera que con motivo del Año de la Misericordia, año santo proclamado por el Papa, sean muchas las personas que se acerquen a la Basílica y reviven la fe por medio de la Madre de Dios: «Pidamos que sea de verdad un año de gracia como el Santo Padre lo quiere. Un año en el que muchos puedan volver a encontrarse con su fe, quizás adormecida, pero una fe que sea cada vez más viva, y que lleve a poder construir no solamente esta Iglesia mejor, sino también una sociedad mejor. No son dos temas separados, sino que están unidos. Si tenemos una fe verdadera, si creemos en esta Madre nuestra, que es la Madre de todos los cristianos, es una fe que debe llevarnos a tratar de mejorar nuestra fe, nuestra Iglesia, y al mismo tiempo, nuestra sociedad, nuestra convivencia (…)».

La Basílica Santa María La Mayor es el tercero de los templos patriarcales construidos al interior de Roma. En sus inicios recibió por nombre «Basílica Liberiana», ya que fue construida a mediados del siglo IV en el tiempo del Papa Liberio. Pero tiempo después, en el año 434, fue restaurada por orden del Papa Sixto III recibiendo por nombre «Santa María La Mayor» para recordar la proclamación solemne de la Virgen María como «Madre de Dios» hecha en el Concilio de Éfeso del 431. Con esta nueva dignidad, la iglesia se convierte en el primer templo romano, así como de occidente, consagrado a la Virgen María.

En la fiesta de la dedicación del templo también se evoca un suceso extraordinario: el «Milagro de la nieve». De acuerdo con la tradición, en la noche del 5 de agosto del año 358, cuando Roma se encontraba en pleno verano, nevó de manera inusual en la colina romana del Esquilino. Se cuenta también que por este tiempo la Virgen María se le apareció en un sueño al Papa Liberio solicitándole construir un templo en su honor en el lugar donde había nevado. Este hecho que se recuerda año con año cada 5 de agosto con espectáculos de luces y un manto de pétalos de flores blancas que visten a la Basílica.

La Basílica también es conocida con el nombre de «Santa María ad praesepe», porque en su interior se conserva la reliquia de la cuna del Niño Jesús (Ver noticia: La ‘Sagrada Cuna’ del Niño Jesús: tesoro espiritual que guarda la Ciudad Eterna). Igualmente, el templo resguarda el hermoso ícono de María «Salus populi romani» que se halla en la capilla Paolina y es de gran devoción de los pontífices.

Con información de Radio Vaticano.