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Julio María Matovelle, un segundo García Moreno, el sacerdote que hizo voto de castidad a los 10 años y levantó la Basílica del Voto Nacional.
Redacción (09/11/2026 16:00, Gaudium Press) En una conversación sostenida con el doctor Plinio Corrêa de Oliveira en su departamento de São Paulo (1), sobre las luchas ideológicas entre la revolución y la contrarrevolución en el siglo XIX, él comentaba que en Ecuador se había dado la persecución más cruel contra la Iglesia Católica de toda América Latina, y se preguntaba cuál había sido el fruto de la vida, la obra y la sangre del presidente mártir Gabriel García Moreno, asesinado a la edad de 53 años, por su militancia católica.
Intentamos responderle que él levantó un tipo humano modélico, una mentalidad de católico combativo que marcó la historia de su época y la de los tiempos futuros. Dividió en dos la historia del país: uno fue el Ecuador anterior a él y otro el posterior, y que esa marca durará hasta el fin del mundo, porque, habiéndolo matado por odio a la fe, lo inmortalizaron, haciéndose realidad su grito profético: “Dios no muere”.
En el siglo XIX la sociedad y la política se dividieron entre católicos garcianos y liberales revolucionarios; muchos indecisos, algunos de ellos valiosos, golpeados por la realidad, se inclinaron hacia el lado garciano. Eso fue lo que sucedió con grandes varones católicos de esa época, como el P. Julio María Matovelle, Mons. Ignacio Checa y Barba, Mons. Pedro Schumacher, Mons. Ordóñez, el Gral. Vega Muñoz y otros.
La integridad del bien y la intransigencia de la verdad son omnipotentes y arrebatan: unos adhieren con entusiasmo, otros la rechazan con odio, pero no producen indiferencia. Características así se plasman en la vida del P. Matovelle.
Un joven con voto de castidad a los 10 años
El P. Julio María Matovelle, nacido en Cuenca en 1852, hizo voto de castidad a los 10 años y lo mantuvo hasta su muerte. Se consagró como esclavo de amor a Nuestra Señora, a quien ofreció su alma, y firmó con su propia sangre esa donación en un pacto serio (2). Fue un hombre polifacético: abogado, fundador de la Orden de los Oblatos, legislador durante dos períodos, de 1883 a 1895, y líder del Congreso; gran orador, escritor, poeta, educador y, sobre todo, hombre de gran virtud.
Admiraba al presidente García Moreno, aunque guardaba sus distancias. Cuando este murió, fue electo presidente Antonio Borrero (1876), católico progresista, partidario de la tercera vía y de un gobierno de “riendas de seda”, que atacaba al presidente mártir por radical y muy duro, y quería granjearse las simpatías de los liberales. El resultado fue que se quedó sin el apoyo de unos ni de otros, y cayó.
Ese gobierno fue suplantado por un dictador llamado Ignacio Veintimilla, quien se levantó militarmente y, tras varias batallas —una en concreto en la que murieron mil personas—, se tomó el poder, mientras Borrero era apresado. El abogado Matovelle, constatando la debilidad e incoherencia de Borrero y la agresividad de Veintimilla, cambió de posición y, agredido por la realidad, se transformó en garciano, esto es, en católico aguerrido y santamente radical (3).
En 1877 murió envenenado, en una ceremonia de Viernes Santo en la catedral de Quito, el arzobispo Ignacio Checa y Barba, después de haber tenido polémicas con el dictador liberal: le colocaron estricnina en las vinajeras y dos horas después murió en su palacio, con dolores terribles (4).
La revolución anticatólica no soportaba el acto altamente simbólico y trascendental que realizaron el arzobispo Checa y el presidente García Moreno al consagrar el país al Sagrado Corazón de Jesús el 25 de marzo de 1874, en una bellísima ceremonia en la catedral, en la que le entregaron el país para que Él lo gobierne y lo santifique. Las campanas de todas las iglesias sonaron y los cañones dispararon en homenaje a ese matrimonio místico entre el cielo y la tierra (5).
García Moreno murió asesinado el 6 de agosto de 1875, poco más de un año después de la consagración, y el arzobispo Checa, dos años después. Quisieron hacer desaparecer el cuadro original de la ceremonia, hasta el punto de que corrió peligro y tuvieron que esconderlo y llevarlo a Valparaíso, Chile.
El doctor Plinio comentó en esa ocasión que fue “un error de la revolución esa brutalidad, porque asustó al centro decisivo de la opinión pública”, y que mucha gente quedó apavorada con las “libertades de los liberales” y se inclinó hacia el bien. Ahora se prefiere más táctica de perseguir sin matar, ridiculizando, silenciando y calumniando a quien quieren anular.
El Padre Julio María Matovelle fundó varias asociaciones literarias e intelectuales para formar líderes católicos que actuaran en la sociedad temporal e influyeran políticamente; él preconizaba abiertamente el “Reinado social de Cristo”. Durante su período legislativo logró que el país fuera consagrado al Inmaculado Corazón de María y que se aprobara la construcción de una gran basílica, que se llamaría del Voto Nacional.
Entretanto, fundó la Orden de los Oblatos para mantener viva la consagración, adorar al Sagrado Corazón de Jesús y venerar a su Santa Madre, ofreciéndose como víctimas de ese Amor Misericordioso y reparando los pecados del país.
Polémica ardorosa sobre el centenario de la Revolución francesa y rechazo del apoyo a la exposición universal
Al llegar a la presidencia D. Antonio Flores lanzó su programa católico progresista, de cuño antigarciano. Nada más asumir, pidió al Congreso que aprobara una colaboración de 10.000 sucres para la exposición universal que se iba a realizar en París por el centenario de la Revolución francesa (1789-1889). Los liberales, liderados por Cárdenas, aprobaron y se entusiasmaron; los conservadores garcianos, como Matovelle y Camilo Ponce, se opusieron.
Afirmaban que esa inicua revolución proclamó los derechos del hombre por encima de los de Jesucristo. La Revolución francesa se hacía eco de la expresión de Voltaire de “aplastad a la infame”, en referencia a la Iglesia. Endiosaron la razón, aclamaron a una mujer desnuda y levantaron, en su cara violenta, 5 guillotinas solo en París.
Durante la Revolución Francesa se llegó a realizar una parodia del Sagrado Corazón de Jesús, adorando el sagrado corazón de Marat. El P. Matovelle la proclamó como una revolución maldita, proclamó con toda energía el P. Matovelle. Después de encendidas polémicas, venció la buena causa con 17 votos contra 8.
Con la tenacidad que lo caracterizaba, este nuevo García Moreno emprendió la construcción de una basílica gótica de 130 metros de altura, en medio de las más terribles persecuciones y e incluso la incomprensión interna de algunos obispos.
El 8 de diciembre de 1904, al conmemorarse los 50 años de la proclamación del dogma de la Inmaculada Concepción, salieron de la catedral hacia la futura basílica 35.000 fieles con varias imágenes, para colocar allí la primera piedra de la capilla del Inmaculado Corazón de María. Fue una acción exorcística, de ánimo para el pueblo sojuzgado y de temor para los impíos.
Basílica del Voto Nacional en Quito – Foto: Wikipedia
La capilla tiene vitrales traídos de Barcelona y el altar, de Alemania. Se inauguró en 1909, cuando el P. Matovelle pronunció un impresionante sermón: “Veo a Nuestra Señora, a quien está dedicada esta capilla, de rodillas delante de su Hijo Santísimo, como Esther delante del rey Asuero, pidiéndole que salve a su pueblo, diciéndole: Rey y Dios mío, si he hallado gracia ante tus ojos, dame al Ecuador como pueblo mío y sálvalo de los enemigos”. Este templo testifica el pacto entre Ecuador y María.
La República del Ecuador llegó pues a tener la Basílica del Voto Nacional, y la consagración al Sagrado Corazón de Jesús ha sustentado al país a pesar de las miserias y defecciones. El doctor Plinio afirmaba que la acción de García Moreno y esa consagración retardaron en muchos años el proceso revolucionario en el país.
Uno de los asesinos de García Moreno, Roberto Andrade, quien en el gobierno del presidente Alfaro llegó a ser ministro, comentó que los liberales habrían conquistado el poder diez años antes de no haber sido por la acción contrarrevolucionaria del P. Julio María Matovelle.
En el próximo artículo veremos la toma del país y de sus instituciones por parte de las fuerzas anticatólicas desde 1885 hasta 1912, año en que fue arrastrado por las calles el líder de la revolución liberal, el expresidente Eloy Alfaro.
La Iglesia entierra a sus perseguidores y continúa ufana y victoriosa su marcha hacia la Jerusalén celeste.
Por Gustavo Adolfo Ponce Montesinos
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1.- Conversa particular con el Doctor Plinio Correa de Oliveira, el 15.1.1993. Sao Paulo
2.- Memorias del P. Julio María Matovelle. Wilfrido Loor. 2da. edición. Pág. 379
3.- Ídem, Pág. 103
4.- La Consagración. P. Severo Gómez Jurado Erazo S.J.
5.- Ídem
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