¿Qué nos enseñó Napoleón con su exilio?

¿Qué inmensa responsabilidad recae sobre quien ve claramente las consecuencias y, sin embargo, no las toma en serio? De hecho, el curso de toda la historia puede cambiar por la decisión de un solo hombre.

Foto: Wikipedia

(26/05/2026 10:33, Gaudium Press) 3 de mayo de 1814. Europa, por fin, se libera de uno de los mayores obstáculos que la había oprimido durante más de diez años: Napoleón abdicaba del trono. ¿Obstáculo? Sí. El propio Napoleón lo reconoció el 4 de abril, declarando que «era el único obstáculo para el restablecimiento de la paz en Europa».[1]

A lo largo de los años de dominio napoleónico en Francia y el Viejo Continente, se había acumulado un odio enorme contra el Emperador. Los franceses estaban hartos de él. ¿Y los pueblos vecinos, conquistados por la fuerza de las bayonetas, con qué palabras lo describían? Mejor no decirlo… Baste recordar que innumerables madres en Francia lo llamaban el Ogro Corso, «un monstruo que buscaba devorar generaciones enteras para saciar su insaciable sed de guerra».[2]

El Exilio

Dado este clima, no pasó mucho tiempo antes de que Napoleón fuera expulsado de su nación, y de otras, viéndose obligado al exilio. Entonces, el 20 de abril, el corso anunció que estaba listo. Abandonó el palacio, pronunció un último discurso ante los soldados de su antigua guardia y subió a su carruaje.

“Nada más abandonar el ejército, Napoleón se topó con una multitud hostil. Tras los sollozos de su antigua guardia, llegaron las burlas y los insultos. Mientras el carruaje cruzaba la Provenza, solo se oían los gritos de un pueblo liberado de sus cadenas: ‘¡Abajo el tirano! ¡Canalla! ¡Aventurero!’. En los pueblos donde cambiaban de caballo, las mujeres, enfurecidas, se empujaban en la puerta para insultarlo. Lanzaban piedras contra el carruaje.”[3]

Al llegar a Orgon, un pequeño pueblo, el carruaje no pudo salir de la plaza, pues la gente lo había rodeado. Napoleón miró por la ventana y se horrorizó: un maniquí, hecho a su imagen y semejanza, manchado de sangre y colgado, sostenía un cartel con el nombre: “Bonaparte”.[4] Uno de los acompañantes bajó del carruaje y logró abrirle paso al exiliado. Sin embargo, conmocionado, Napoleón pidió autorización para seguir adelante y presentarse con otra identidad en los pueblos siguientes, para evitar más pesadillas.

Tres horas después de haber dejado a los comisarios, se detuvo en una posada a pocos kilómetros de Aix. En la fachada se leía «La Calade». Entró en el salón común, se presentó como oficial inglés de la escolta de Napoleón y pidió que le prepararan la cena al antiguo emperador. La camarera le respondió que no le gustaría nada cocinar para él y, dándose la vuelta, comenzó a afilar un cuchillo. Al terminar, le pidió a Napoleón que tocara la punta.

— ¡Qué afilado está! Si alguien quiere usarlo para apuñalar al emperador, con gusto se lo presto.

— Odias al emperador con toda tu alma. ¿Qué te hizo?

— ¿Qué me hizo? ¡Ah! Este monstruo es el culpable de la muerte de mi hijo, de mi sobrino y de tantos otros jóvenes.[5]

Una hora más tarde, cuando llegaron sus acompañantes, encontraron al «antiguo soberano del mundo sumido en profundas reflexiones, con la cabeza apoyada en las manos».[6]

Continuaron el viaje hasta el puerto de Fréjus, donde embarcaron en la fragata inglesa Undaunted, reservada para la travesía. Se izó el ancla y las velas comenzaron a impulsar la nave. El emperador permaneció en la popa, observando cómo la costa de Francia se alejaba lentamente en el horizonte.

En la isla de Elba

Poco después, el 3 de mayo de 1814, Napoleón avistó, en medio del mar Tirreno, una isla que poco a poco comenzó a dominar el horizonte: era la isla de Elba. Sería su nuevo y estrecho dominio. ¿Se conformaría con este nuevo «imperio», él que no se había satisfecho con la mitad de Europa?

Nada más desembarcar, Napoleón, para asombro de los campesinos, rechazó los banquetes que querían ofrecerle e inmediatamente partió a caballo para inspeccionar las fortificaciones de su nuevo reino. Al día siguiente, comenzaron a llover órdenes sobre la isla dormida: que se instalaran dos baterías más en Pianosa; que se ampliara el rompeolas y se repararan todos los caminos. Los isleños observaron, sorprendidos, el desembarco de 400 granaderos. Su nuevo soberano pronto formó una legión extranjera y una especie de guardia nacional.

En poco tiempo, Napoleón se encontró, una vez más, al mando de mil hombres y, poco después, de una flotilla.[7]

París no estaba lejos, y una pregunta lo atormentaba constantemente: ¿qué dirán? «Las noticias que leía dos veces por semana en los periódicos y las que le traían sus visitantes le permitieron vislumbrar otras posibilidades para el futuro».[8] Por el momento, Francia no apoyaba del todo al nuevo régimen. Creía, por lo tanto, que el ejército aún le era leal y que, con él, podría recuperar el poder. Elba estaba cerca de Francia, y no sería difícil regresar sin ser reconocido. Entonces elaboró ​​su plan para reconquistar el trono: «Cuento», explicó a sus hombres, «con la estupefacción y la irreflexión, con el éxtasis de los espíritus ante una empresa audaz e inesperada».[9] Lo intentó y lo logró. Durante unos días recuperó el cetro. Muy pocos días —apenas cien—, pero suficientes para dar lecciones a las generaciones futuras.

Una lección

En efecto, una decisión radical. —como la sugerida por el viejo diplomático francés Talleyrand, quien «aconsejó enviar al hombre peligroso a las islas Azores, a 800 kilómetros de la costa»[10]— podría haber evitado el peligro de una vez por todas. Pero la pereza y la mediocridad prevalecieron en los momentos decisivos.

Hay decisiones que no se pueden tomar a medias. Quien no lleva sus resoluciones hasta sus últimas consecuencias nunca acierta. ¿Y acaso muchos de los desastres que presenciamos hoy no provienen precisamente de siglos de decir «medio no» al mal y «medio sí» al bien?

Por Juan E. Torres

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[1] LUDWIG, Emilio. Napoleão. Trad. Mario de Sá. 3. ed. Porto Alegre: Livraria do Globo, 1935, p.311.

[2] WEISS, Juan Bautista. Historia Universal. 5. ed. Barcelona: La Educación, 1933, v.22, p.645.

[3] LUDWIG. Op. cit., p.314.

[4] Cf. CASTELOT, André. Napoleón Bonaparte: el ciudadano, el emperador. Trad. Marcela Solá. Buenos Aires: El Ateneo, 2012,p.521.

[5] Cf. Ibid., p.522-523.

[6] Cf. CASTELOT. Op. cit., p.522-523.

[7] LUDWIG. Op. cit., p.315-316.

[8] Ibid., p.320.

[9] Ibid., p.324.