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Hoy la Iglesia recuerda al aventurero que cambió la espada por la redención de cristianos.
San Serapión, pintado por Zurbarán
Redacción (14/11/2026 10:33, Gaudium Press) Hoy la Iglesia conmemora a un hombre que cambió su fortuna, moneda a moneda, por libertad de otros: San Serapión (o Serapio) de Argel, quien nace en Inglaterra pero fallece en África, Argelia, en 1240. Serapión —que significa perteneciente a la divinidad de Serapis, del griego— era de la Orden de la Merced dedicada a rescatar cautivos.
De niño había sido medio aventurero, un joven de espada fácil y corazón inquieto, en la corte del rey Enrique II. Junto a su padre fue a la Tercera Cruzada, aún en la joven edad.
Ocurrió que de regreso de esta cruzada, el buque en el que venía encalla en Venecia y debe terminar viaje a Inglaterra por tierra, lo que facilita que el príncipe Leopoldo de Austria los haga prisioneros. Para facilitar la liberación de su padre, él queda como rehén, algo que presagia su futuro; ensayaba, sin saberlo, lo que sería su gran vocación.
El príncipe se encanta con él y lo toma a su servicio. En esta corte se respiraba un buen espíritu católico, era buena tierra para hacer surgir la virtud, y Serapión se beneficia de ello.
Yendo a la batalla de las Navas de Tolosa (1212) para ayudar a las tropas cristianas contra los musulmanes, bajo las órdenes de Leopoldo, no alcanzan a llegar al combate pues ya se había firmado la tregua, pero queda sirviendo bajo las órdenes de Alfonso de Castilla.
Vuelve a participar en una cruzada, la quinta, bajo las órdenes de Leopoldo en 1217.
Acompañando a Beatriz de Suabia, quien se desposaría con San Fernando III, conoce al fundador de los mercedarios, San Pedro Nolasco, quien hace poco había fundado su comunidad, y que era una brasa recién encendida que San Serapión ayuda a aumentar.
Junto a San Ramón Nonato, que era también mercedario, hace la primera redención de cautivos (que es el carisma de la orden de la merced, canjear por prisioneros cristianos). Esto ocurre en 1229 en Argelia.
En 1240, estando ya en Argelia, Serapión hace casi 100 rescates, que para eso lo ayudaba una fortuna que aún poseía pero que iba desapareciendo. Sus hermanos religiosos debieron volver a España, a recoger fondos, pero él se queda, sirviendo como ancla en mares enemigos, para permitir que sean liberados otros y sobretodo para anunciar a Cristo.
Apenas se fue su amigo, la palabra ardía en la boca del joven Serapión y se echa a la calle increpando a Mahoma y predicando a Cristo. Hizo algunas conversiones. Pero el rey de Argel y los musulmanes se cansan de sus palabras y lo condenan a muerte.
Lo atan a una cruz de San Andrés, esa que tiene forma de X, lo torturan, le rompen las articulaciones, le sacan las vísceras con las que lo envuelven, y luego le cortan la cabeza, terminando su martirio el 14 de noviembre de 1240.
Él había comprado libertades con su oro y sudor, y llegando a derramar hasta su propia sangre: ahora esta sangre le abría las puertas del cielo.
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