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El sacerdote misionero, ordenado por san Juan Pablo II en 1982, reflexiona sobre la crisis de vocaciones, la identidad sacerdotal y los desafíos de la misión tras 45 años de ministerio.
Foto: MaterMundi
Redacción (14/11/2026 16:32, Gaudium Press) Christopher Hartley lleva 45 años dedicado al sacerdocio y a la misión en distintos lugares del mundo. Desde el Bronx, en Nueva York, hasta República Dominicana, Etiopía, Sudán del Sur y México, su trayectoria ha estado marcada por la evangelización y la defensa de las comunidades más vulnerables. Hoy, con motivo de la publicación de su libro Si diligis, pasce, reflexiona sobre la identidad del sacerdote y la crisis de vocaciones en la Iglesia.
Sacerdote de la diócesis de Toledo, Hartley fue ordenado por san Juan Pablo II en Valencia, durante su primer viaje apostólico a España, en 1982. Su labor misionera en República Dominicana alcanzó notoriedad por sus denuncias contra los abusos de empresarios azucareros que sometían a condiciones de explotación a trabajadores haitianos en los bateyes. Una experiencia que posteriormente inspiró libros y el documental The Price of Sugar.
Su camino misionero continuó en África, primero en Etiopía y después en Sudán del Sur. Aunque problemas de salud le impidieron regresar a este último país, retomó su labor evangelizadora en México, concretamente en el estado de Guerrero. Ahora presenta Si diligis, pasce, publicado por Monte Carmelo, una obra que recoge la tesis doctoral que defendió hace tres décadas sobre la teología del sacerdocio a partir de la exhortación apostólica Pastores dabo vobis, de san Juan Pablo II.
La identidad del sacerdote y la crisis vocacional
Para Hartley, hablar del sacerdocio resulta especialmente necesario en un momento en el que, a su juicio, se ha debilitado la reflexión sobre esta vocación. Considera que el sacerdote no puede reducirse a un animador comunitario o a alguien que desempeña funciones administrativas, pues su identidad está vinculada directamente con Cristo.
En su investigación destaca cuatro dimensiones fundamentales, la dimensión evangélica y apostólica del sacramento del orden, su carácter ontológico, la relación esponsal del sacerdote con la Iglesia y la necesidad de una espiritualidad propia del presbítero. Sobre la crisis de vocaciones, el sacerdote reconoce que es una realidad evidente, dolorosa. Considera que la respuesta no debe limitarse a estrategias humanas o campañas de promoción, sino que requiere recuperar una vida sacerdotal espiritual y misionera. “Hemos probado muchas estrategias humanas, pero la solución sigue siendo sobrenatural”, afirma. Y añade una reflexión que resume el mensaje central de su libro, “Al final, la única verdadera campaña vocacional que vale la pena fomentar desde todos los estamentos de la Iglesia es el testimonio alegre y nítido de los sacerdotes santos”.
Al recordar sus 45 años de ministerio, Hartley también advierte sobre los riesgos del intelectualismo, la vanidad y el activismo dentro de la vida sacerdotal. Para él, la formación académica debe estar siempre al servicio de la santidad y no convertirse en un motivo de orgullo personal. “Si a mí esta tesis y la publicación de este libro no me ayuda, y no ayuda a otros sacerdotes a ser más santos, no solo no habrá servido de nada, sino que me habrá hecho mucho daño”, sostiene. A los jóvenes que sienten inquietud por la vocación sacerdotal les dirige una invitación clara: “Que no tenga miedo de entregarle la vida entera al Señor, porque Cristo no quita nada y lo da todo”.
Inspirado en san Francisco Javier, su referente misionero, Hartley entiende el sacerdocio como una entrega que no conoce límites. Recuerda que el santo murió en la isla de Sancián, agotado por la enfermedad y con la mirada puesta en su deseo de llevar el Evangelio a China.
Ese mismo espíritu resume su manera de entender la misión, entregarse por completo a Dios y a las almas. “El amor a Cristo y al rebaño del llamado al sacerdocio de Jesucristo no conoce otra medida que el martirio”, afirma, al referirse tanto al martirio de sangre como al desgaste cotidiano de la misión.
La presentación de Si diligis, pasce está prevista para el martes 17 de noviembre, a las 19:00 horas, en el Aula Magna de la Universidad CEU San Pablo, en Madrid. Una ocasión para acercarse a la reflexión de un sacerdote que, después de más de cuatro décadas de ministerio, sigue defendiendo que la fidelidad, la santidad y la entrega misionera son esenciales para la vida de la Iglesia.
Con información de Religión en Libertad
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